Le patron de Mercedes, Toto Wolff, estime qu’Andrea Kimi Antonelli devrait être capable de « le tuer » sur des circuits auxquels il n’a pas été habitué lors de sa première campagne de Formule 1 après avoir signé sa meilleure deuxième place en carrière au Grand Prix de Sao Paulo.
Le rookie italien a réalisé une performance admirable tout au long du week-end, terminant deuxième lors des qualifications pour la course sprint de samedi et terminant au même endroit dans la course elle-même.
Antonelli a répété l’exploit pour le Grand Prix, en se qualifiant deuxième et, malgré un accrochage avec Oscar Piastri en début de course, il a réussi à prendre la deuxième place – son meilleur résultat en F1 jusqu’à présent.
Non seulement le résultat, à lui seul, était impressionnant, mais il l’a été d’autant plus qu’il a surpassé son coéquipier George Russell au cours du week-end et sur un circuit sur lequel il n’avait pas couru auparavant.
Malgré les critiques de Charles Leclerc et d’Andrea Stella pour son rôle dans son contact avec Piastri (qui a valu à l’Australien une pénalité de 10 secondes), Wolff a balayé toute affirmation négative de son week-end avec quelques mots d’éloge.
« Je pense que tout le week-end, c’était fort, dès le départ. C’est bon à voir », a déclaré l’Autrichien aux médias, notamment Semaine du sport automobile.
« Peut-être qu’on arrivait sur une piste qu’il ne connaissait pas, c’est un peu plus facile. Les attentes sont peut-être moindres. Peut-être que la pression n’est pas aussi forte que celle de certains Européens et puis l’exécution a été irréprochable à la fin.
« Être capable de se battre contre Max avec un pneu plus récent et plus tendre, c’était vraiment fort et cela témoigne de ce qui va arriver. »
Wolff avait précédemment reconnu qu’Antonelli avait été mis sous pression en étant chargé de piloter pour une équipe aussi prestigieuse lors de sa saison rookie.
Antonelli a subi une course stérile sans aucun point au cours de la partie européenne de la saison, au milieu de l’incapacité du W16 à performer de manière cohérente, l’expérience de Russell l’ayant amené à de meilleurs résultats.
Ceci, associé à des « erreurs de recrue » assez littérales, a amené certains à se demander s’il était capable ou si la pression était trop élevée.
Mais Wolff a déclaré que 2025 serait toujours son « année d’apprentissage », avec des attentes croissantes pour 2026 après avoir eu une année de course à son actif.
« Je pense que c’est un développement », a-t-il déclaré. « L’année prochaine, il reviendra sur ces pistes qu’il connaît sans espérer le tuer. Et c’est l’année d’apprentissage, l’année que nous avons toujours attendue avec tous les hauts et les bas.
« Aujourd’hui, c’est certainement un bon moment. Il y en aura des plus difficiles. Voyons les trois prochaines courses. Je pense que nous voyons le jeune garçon devenir un jeune homme et performer. »
Antonelli a dû « gérer ses propres attentes » lors de sa première saison de F1
Antonelli a fait l’objet d’une attention particulière et d’un examen minutieux par défaut, étant donné qu’il remplaçait Lewis Hamilton chez la marque allemande, peut-être la barre la plus élevée de toutes les barres fixées pour n’importe quel pilote, sans parler d’un rookie adolescent.
Wolff a indiqué qu’Antonelli a également dû faire face à un certain réalisme de son propre point de vue, car courir sur une myriade de pistes sur lesquelles il a déjà concouru lui aura peut-être donné une raison d’être plus confiant.
« Je pense qu’il s’agit également de gérer ses propres attentes », a expliqué Wolff. « Il est si jeune, il n’a que 19 ans.
« Vous arrivez sur une piste où vous savez que vous avez très bien performé dans le passé, remporté certains championnats européens, et vous êtes en retrait. Vous avez un coéquipier sensationnel qui est aussi bon que possible.
« Et je pense qu’arriver sur une piste que vous ne connaissez pas, c’est presque comme moins de pression. Vos attentes sont plus faibles, celles des autres sont plus faibles.
« La pression des fans est moindre que sur certains circuits européens et je pense que cela joue un rôle. »
