L’ancien patron de Ferrari Formule 1 et président de la FIA, Jean Todt, a affirmé que Michael Schumacher avait perdu deux championnats du monde en raison de deux erreurs qu’il a admis être délibérées.
La superstar allemande est considérée comme l’un des plus grands pilotes de l’histoire du sport et se tient aux côtés de Lewis Hamilton pour détenir conjointement le record du plus grand nombre de titres remportés, avec sept.
Après avoir remporté deux championnats des pilotes avec Benetton en 1994 et 1995, Schumacher a fait un changement choquant chez Ferrari – alors toujours sous-performant – pour la saison suivante.
Avec Todt à la barre, Schumacher a utilisé son influence pour amener avec lui un certain nombre de collaborateurs clés chez Ferrari et, en 2000, il a complété le redressement avec son premier titre en rouge, le premier pour la Scuderia en 21 ans.
Il a enchaîné avec quatre autres, scellant finalement sa place dans la conversation comme l’un des plus grands de tous les temps de la F1.
Mais Schumacher était également connu pour un certain nombre de controverses très médiatisées, dont beaucoup pensaient qu’il s’agissait de plusieurs taches sur son cahier.
Et Todt affirme maintenant que deux d’entre eux, qu’il avait initialement défendus, étaient en effet des actes délibérés visant à saboter un autre concurrent.
Lors de la dernière manche de la saison 1997 à Jerez, Schumacher résistait aux avances de son rival pour le titre Jacques Villeneuve, mais lorsque le Canadien a tenté de le dépasser, il s’est replié sur lui-même, semblant tenter d’éliminer Villeneuve.
La manœuvre de Schumacher, quelle qu’en soit la raison, s’est retournée contre elle et la Ferrari s’est échouée dans les graviers. Villeneuve a terminé troisième et a remporté le titre.
Pour son délit, Schumacher a été disqualifié de tout le championnat 1997.
« Il l’a percuté volontairement, mais il l’a mal fait », a déclaré Todt au Hautes performances podcast. « En fait, Michael, (un) gars incroyable, chaque fois qu’il perdait le contrôle, il le payait très cher.
« Cela lui a donc coûté le championnat. »
Les incidents de Michael Schumacher à Jerez et à Monaco attribués à « juste une émotion »
Un autre incident très médiatisé s’est produit lors du Grand Prix de Monaco 2006, lors des qualifications.
Alors que Schumacher occupait la pole position provisoire, son rival pour le titre, Fernando Alonso, le suivait dans un tour qui semblait prêt à lui arracher la pole.
À l’approche du virage de Rascasse dans un dernier tour, Schumacher a semblé se garer le nez en premier vers la barrière, dans ce qu’il prétendait être une véritable erreur dont il n’a pas pu faire reculer la Ferrari.
Les drapeaux jaunes étant déclenchés, Alonso a été contraint d’interrompre le tour et était furieux. Schumacher a finalement payé en étant contraint de prendre le départ de la course depuis le fond de la grille.
Et malgré un superbe parcours pour terminer cinquième, Alonso a remporté la course.
« Comme d’ailleurs, en 2006, lors des qualifications de Monte-Carlo avec Alonso où il avait volontairement fait un tête-à-queue. Il a dû (partir) du fond de la grille, cela lui a également coûté le championnat », a poursuivi Todt.
« Donc les deux erreurs qu’il a commises lui ont coûté le championnat. »
Todt a néanmoins défendu Schumacher, soulignant qu’il est difficile pour quiconque n’est pas un pilote de comprendre la mentalité d’un pilote au milieu d’une bataille.
« C’était juste une émotion », a-t-il déclaré. « C’est pour ça qu’il faut l’être, quand on juge quelqu’un en action, il faut être très indulgent. C’est facile autour de la table, de dire ‘tu devrais faire ça’, ‘tu devrais faire ça’.
« Mais lorsque vous êtes dans l’action, vous devez comprendre que votre cerveau réagit différemment.
« Quand il a vu qu’il allait perdre le championnat, parce qu’il devait être devant Villeneuve, il a essayé de l’éviter et il a mal essayé de le faire. Et il avait besoin de soutien. C’était un mauvais coup, ce n’était pas nécessaire. »
Bien qu’il soit largement admis que Schumacher a bel et bien commis la plupart de ces actes intentionnellement, il convient de noter que bon nombre des plus grands pilotes de l’histoire du sport, comme Ayrton Senna, ont commis des incidents similaires.
