Mika Hakkinen a révélé un aspect de ses intenses batailles pour le titre de Formule 1 avec Michael Schumacher qui l’a mis en colère tout en rendant hommage à son plus grand rival.
Les fans de F1 ont eu droit à une rivalité spectaculaire entre Hakkinen et Schumacher à la fin des années 1990, Schumacher désignant Hakkinen comme son concurrent le plus redouté.
Le duo s’est affronté à deux reprises pour le titre, en 1998 et 2000, le Finlandais sortant victorieux dans le premier cas, tandis que l’Allemand a remporté son premier titre pour Ferrari au tournant du millénaire.
Mais le duo a toujours couru avec respect tout au long de sa carrière, canalisant ses déceptions, courant dur mais juste, car le duo ne s’est jamais heurté en piste.
Leur titre de 1998 a mis en valeur les deux à leur meilleur, avec des batailles serrées tout au long de l’année, y compris le Grand Prix d’Italie, où les deux se sont poussés à bout.
Mika Hakkinen fait l’éloge du côté rarement vu de Schumacher
Mais bien que Schumacher ait perdu le titre en 1998, Hakkinen a révélé que l’Allemand lui avait rendu visite dans son camping-car pour lui offrir des félicitations privées pour son premier championnat.
« Ouais. Absolument », a-t-il confirmé sur le podcast High Performance.
« C’était une belle bagarre en 1998. Michael savait que la voiture du début de l’année n’était pas là, mais il voyait cela de plus en plus près, donc il savait qu’elle serait là l’année prochaine.
« Donc absolument, après le Grand Prix de Suzuka.
« Il y avait un immense complexe, l’hôtel à Suzuka. Puis à l’intérieur de ce complexe, il y avait peu de ce qu’on appelle des maisons en rondins. Et à l’intérieur de ces maisons en rondins se trouvaient des salles de karaoké.
« Alors bien sûr, tous les pilotes et mécaniciens vont chanter au karaoké, prendre des bières et s’amuser.
« Donc, je connaissais Michael déjà depuis l’enfance, depuis que nous avions 13 ans, en karting. Quand il a une chance de gagner, il n’abandonnera pas.
« Quand il se rend compte que la victoire a disparu et qu’il a été gagné équitablement, il est très direct, il est heureux et vous félicite et il en est heureux.
« » Mais d’une certaine manière, le jeu n’est pas encore terminé.
L’avantage unique de Schumacher et Ferrari
Le respect entre les deux était tel que Mika Hakkinen a confirmé que son esprit était rapidement tourné vers la saison suivante, car il savait que son rival attaquerait plus fort pour remporter le premier prix du sport automobile.
Il y avait un aspect de Ferrari qui mettait en colère le double champion du monde : la capacité unique de Ferrari à tester quand elle le voulait.
« C’est un vrai combattant », a révélé Hakkinen.
« Je savais qu’à la sortie du dernier Grand Prix et de la cabane en rondins, je savais qu’il ne rentrerait pas chez lui et ne commencerait pas à se détendre pendant quelques mois, puis se rendrait au premier Grand Prix »,
« Non. Il retourne dans une usine. Il va à Fiorano, parce que Ferrari avait une piste d’essai, et ils peuvent y conduire ce qu’ils veulent, et je savais que c’était un énorme avantage pour eux, parce que nous n’avions pas de piste d’essai où nous pouvions rouler quand nous le voulions. »
« Donc, ils testaient tout le temps, développaient tout. Et ça m’a vraiment énervé.
« Nous avons pu aller à Silverstone, commencer à 10 heures et 12 heures, du coup, à l’heure du déjeuner. Une heure, nous continuons, et cinq heures, c’est fermé. Et il pleut ! Ils testent sous le soleil de Fiorano, dès le matin, huit heures, ils peuvent commencer. Ils peuvent s’arrêter à huit heures du soir, ils ont continué les tests.
« Et si Michael ou son coéquipier était fatigué, ils mettaient un pilote d’essai dans une voiture, continuaient le programme, les boîtes de vitesses, les logiciels, tout. Ils étaient donc constamment capables de faire cela. »
« Je ne pense pas que ce soit juste ou pas. C’était juste ce que c’était.
« Donc, je savais que Michael avait perdu, et ils savaient qu’ils n’étaient pas assez bons, mais ils savaient que de cette façon, ce qu’ils faisaient dans leur programme, ils y arriveraient. »
