Nico Hulkenberg a promis que Sauber a maintenant «trouvé la connexion au train de milieu de terrain» alors qu’il a obtenu une finale sensationnelle dans le top-cinq dans le Grand Prix espagnol de Formule 1.
Sauber avait effectué sept tours avant le week-end dernier sans un seul point, mais Hulkenberg a produit une campagne remarquable pour mettre une fin catégorique à cette sécheresse.
L’Allemand s’est aligné vers l’arrière à la 15e place, mais un tour d’ouverture d’assaut dans lequel il a réussi à rattraper six places l’ont propulsé directement dans la contention des points.
« Ouais, il y avait une voiture qui glissait, donc Gabi (Gabriel Bortoleto) et j’ai dû éviter le tour 2 et éviter une voiture », a-t-il déclaré aux médias, y compris Sport automobile Semaine.
« Et a eu un peu de (a) se battre avec Fernando (Alonso) aussi, je pense que pendant un ou deux tours, mais l’a lutté à la fin. Et oui, c’était bien. »
Ayant avancé jusqu’à septième avant qu’une voiture de sécurité tardive ne soit appelée, Hulkenberg a dépassé Lewis Hamilton et a capitalisé sur la pénalité de Max Verstappen pour se mettre au cinquième rang.
Lorsqu’on lui a demandé si c’était une surprise de dépasser une Ferrari sur la bonne voie, Hulkenberg a concédé que Hamilton étant sur un composé qui avait fait le kilométrage précédent.
« Il ne restait plus qu’un coup d’occasion.
«Il glissait beaucoup autour et j’avais de nouvelles bottes, ce qui faisait toute la différence.
Il a ajouté: «C’était une grande course, une seule course d’elles où tout semblait cliquer et s’entraîner.
«Belle quand cela se produit, cela ne se produit pas souvent malheureusement, mais aujourd’hui, c’est le cas.
«Je pense, oui, avoir tous ces nouveaux pneus, être sorti au premier trimestre, a été vraiment utile et utile aujourd’hui.
«Et puis d’un autre côté, à partir du 16e rang pour avoir le début au premier tour que j’avais en quelque sorte réinitialisé la course et nous a ensuite mis dans le combat pour un bon résultat.
« Évidemment, la voiture de sécurité tardive et ensuite avoir un autre ensemble de Softs a fait le reste. Tellement très heureux et évidemment, nous prenons cela. »
Mais alors qu’il a accepté que les événements l’ont aidé à atteindre le premier résultat du Top cinq de Sauber depuis 2022, Hulkenberg a cité qu’il était sur la bonne voie pour marquer des points sur le mérite malgré tout.
«Je veux dire, P5… vous ne pouvez rêver que dans les races et les circonstances normales», a-t-il exprimé.
« Mais je pense que c’était évidemment un P8 ou P9 avant la voiture de sécurité, qui aurait déjà été vraiment, vraiment bon pour nous. »
Sauber de retour dans la bataille du milieu de terrain
La hausse de Sauber en compétitivité – qui contenait également Bortoleto se terminant 12e – a coïncidé avec l’équipe introduisant un vaste package de mise à niveau vers le C45.
« Juste pour le moment, c’est évidemment un moment très doux », a déclaré Hulkenberg.
«Deuxième fois avec des points cette année, mais depuis Melbourne, cela a évidemment été un peu un patch sec.
«Cela a été difficile, mais je crois que cela nous met davantage sur la carte dans le combat de milieu de terrain. Je pense que nous avons trouvé le lien avec ce train.
«En qualité, vous savez que les choses sont très serrées et que tout doit être juste, mais j’ai l’impression que dans les courses, j’espère que nous pourrons être là et nous pousser et nous battre avec tous ces autres gars.
«Si vous apportez des mises à jour et des performances qui fonctionnent, vous savez, vous pouvez vous aider.»
Un changement de règle a-t-il aidé Sauber Resurgence?
Hulkenberg soupçonne que la répression de la FIA sur les ailes avant fléchies aurait également pu stimuler Sauber, bien qu’il ait souligné que les mises à jour ont apporté la plus grande amélioration.
« Pour être honnête, je pense que ce sont plus les mises à jour, peut-être que c’est le TD technique (directive technique), les trucs de l’aile Flexi que d’autres ont payé plus de prix que nous, car honnêtement, je pense que pour nous, cela n’a pas beaucoup changé », a admis le vétéran lorsqu’il était sondé sur le changement de règle de Barcelone.
«Je ne me sens pas très différent à grande vitesse et, pour être honnête, jusqu’à présent, la grande vitesse n’a pas été notre point le plus fort, donc j’ai tendance à croire que c’est la mise à jour.»
