Compte tenu de sa surprise mais de son caractère inévitable, la rétrogradation de Riccardo Adami chez Ferrari est-elle la première étape vers un changement au sein de l’équipe la plus historique de la Formule 1, dirigée par Lewis Hamilton ?
Demander à Ferrari de changer son approche, c’est un peu comme demander à une vieille Alfa Romeo de ne pas tomber en panne ; cela dépasse presque le domaine de la plausibilité. Mais dans ce scénario, l’impasse est évidente. Un vieux freinage Alfa fait partie de son attrait et de son histoire, tandis que Ferrari maintient son cap repose entièrement sur son héritage d’excellence.
Mais ni l’un ni l’autre ne peut avancer en continuant à fonctionner tel quel. L’Alfa a besoin de nouvelles pièces pour amener son propriétaire patient, mais malavisé, à destination, tandis que Ferrari doit se moderniser pour suivre le rythme de la F1 moderne. Les deux ont plus en commun qu’ils ne voudraient l’admettre.
Le changement chez Ferrari est une chose rare, en raison du point d’ébullition politique derrière le slogan emblématique du cheval cabré. L’histoire est jonchée de cadres intermédiaires qui se sont succédés en raison de luttes intestines et de prises de décisions peu judicieuses. La fin du mandat d’Alain Prost en 1991 l’illustre parfaitement. Licenciés pour avoir osé critiquer la voiture et l’équipe, ceux chargés de montrer la porte au triple champion du monde ont eux-mêmes été licenciés quelques semaines plus tard. Les changements à Maranello sont soit glaciaires, soit exécutés comme une réaction instinctive.
Annoncé à quelques semaines des essais de pré-saison, Ferrari a, une fois de plus, choisi d’agir et d’apporter des changements face aux critiques et à l’adversité. Même si la rétrogradation d’Adami n’est pas aussi dramatique, elle n’en reste pas moins significative. Cela indique une équipe qui commence à écouter un pilote pour lequel elle a payé une somme colossale, vitale compte tenu de la mauvaise saison d’Adami. La question de savoir si Hamilton était impliqué est discutable, mais cette décision semblait aussi inévitable qu’un hiver britannique rigoureux se prolongeant jusqu’au printemps.
Un échec inhabituel pour Adami et Ferrari
La rétrogradation d’ingénieur de course à l’un des pilotes les plus titrés de l’histoire de la F1, puis à celui de directeur de son programme Driver Academy et de son programme de test des voitures précédentes équivaut à passer d’une Mercedes Classe E à une Dacia Sandero. Cela va se faire remarquer.
Pour ce faire, Fred Vasseur et le conseil d’administration de Ferrari devaient être sûrs de leurs convictions. Cette rétrogradation, lorsqu’elle est soigneusement examinée, est tout à fait logique. Les rumeurs d’une rupture entre Hamilton et Adami ne sont pas nouvelles, elles ont fait surface pour la première fois lors de la course d’ouverture de la saison.
Adami n’est pas étranger au rôle d’ingénieur de course pour les pilotes à succès. Au cours de sa longue histoire en F1, il a travaillé comme ingénieur auprès de Sebastian Vettel, Daniel Ricciardo et Carlos Sainz. Tous ont des caractéristiques et des besoins uniques de la part de leur ingénieur de course, ce qu’Adami a bien exécuté. Hamilton aurait pu et aurait dû être une autre réussite pour son alignement.
Le rôle d’ingénieur de course est l’un des plus importants du sport, c’est le lien entre le pilote et l’équipe. Une relation solide et la confiance sont essentielles, car le conducteur compte sur eux pour fournir des mises à jour sur la stratégie, les pénalités et ses rivaux environnants.
Adami a travaillé dans des équipes italiennes tout au long de sa carrière, excellant dans leur environnement unique. Son passage chez Toro Rosso a préparé Vettel et Ricciardo à leur passage dans des équipes gagnantes – ce qui n’est pas une mince affaire. Il a maîtrisé le rôle d’intermédiaire auprès de ses pilotes, un résultat en course constituant un tournant dans sa carrière.
Monza 2008 a vu le pilote d’Adami, un jeune Vettel, partir en pole pour la première fois dans des conditions atroces. Baptême du feu pour tout pilote, Vettel s’est appuyé sur l’approche calme et méthodique d’Adami pour le guider dans la course. Le résultat a été une première victoire pour l’équipe et le pilote.
Vettel et Adami sont restés ensemble lorsque Vettel a rejoint Ferrari en 2015. Un partenariat fructueux jusqu’au départ de Vettel chez Aston Martin, Adami a ensuite dirigé Carlos Sainz, l’amenant à trois victoires en rouge.
Ce sont des réalisations fantastiques et démontrent un ingénieur capable de travailler avec des pilotes vainqueurs de championnats. Ces pilotes avaient également travaillé pour des équipes italiennes. Hamilton a été sept fois champion du monde et venait de pratiques de travail très différentes.
Une question de communication
L’examen des messages radio entre Hamilton et Adami révèle où cette alliance s’est désintégrée : la communication, ou plus précisément, son manque. Hamilton exige un style de communication très individuel, qu’il a utilisé chez McLaren et Mercedes. Il peut rencontrer son ingénieur à mi-chemin, mais ce compromis s’applique également à l’ingénieur.
A écouter les échanges radiophoniques entre les deux, les enjeux sautent aux yeux. Hamilton pose une question spécifique, tandis qu’Adami donne des informations erronées ou les ignore complètement. On pourrait presque voir le scénario qu’il doit suivre attentivement sur le mur des stands Ferrari, incapable et/ou peu disposé à s’en écarter.
Le silence radio constitue également un problème majeur. Le message de remerciement d’Hamilton à Abu Dhabi n’a reçu aucun résultat, Hamilton l’a ensuite annoncé avant d’obtenir une réponse. Cela résume parfaitement l’année du duo ensemble.
La première course en Australie a été sombre, laissant présager de ce qui allait suivre. Hamilton a demandé de ne pas répéter les instructions, ce qu’Adami a ignoré. Un échange laconique a eu lieu à nouveau plus tard, lorsque Hamilton a fermement demandé à Adami de le laisser seul pendant les combats de voitures, ce qui a encore une fois été ignoré.
Miami a vu un autre exemple de mauvaise communication. Devenu frustré derrière son coéquipier Charles Leclerc, Hamilton a pris la radio pour se défouler, demandant à l’équipe une solution. La réponse d’Adami a été « je reviendrai vers vous ». Hamilton, désormais en colère, a demandé à Adami si lui et l’équipe prenaient une tasse de thé.
Ensuite, il y a eu Monaco, l’exemple le plus clair d’Adami ignorant la demande de son chauffeur. Hamilton, cinquième, a demandé à quelle distance il se trouvait derrière les McLaren. Adami a répondu avec ses temps au tour, les composés de pneus et le fait qu’ils se battaient. Hamilton a réessayé, déclarant qu’Adami ne répondait pas à la question. À la fin de la course, son message radio a été accueilli par le silence d’Adami, bien que Hamilton lui ait demandé s’il était en colère.
Adami n’a pas non plus prévenu son pilote de ses premières violations des limites de piste lors de la finale de la saison, ce qui lui a valu une réplique colérique. Il existe d’innombrables autres exemples de la manière unique d’Adami de concevoir Hamilton tout au long de la saison.
Le duo ne pouvait tout simplement pas communiquer et être sur la même longueur d’onde. Cela incarne le pas en arrière que Ferrari a fait en 2025 : Hamilton demandant du changement, tandis que Ferrari a choisi de maintenir le cap, espérant simplement, grâce à sa conviction, que son système électrique métaphorique Alfa Romeo ne tomberait pas en panne.
Le début d’un changement indispensable chez Ferrari ?
Hamilton a passé ses premiers mois chez Ferrari à rassembler des informations, à poser des questions et à faire pression pour voir où l’équipe devait changer. Sans surprise, il s’est heurté à une résistance. L’ancien directeur de l’équipe, Maurizio Arrivabene, a révélé que Vettel avait essayé une tactique similaire et avait échoué.
Si Ferrari veut avancer, elle ne peut pas compter sur son héritage. Alpine a tenté de masquer ses défauts et de se renommer avec un nouveau nom et un travail de peinture brillants en 2021, sans changer son approche politiquement inepte de la course. Cela revenait à insérer une cuillère en métal dans une prise de courant.
Ferrari a signé Lewis Hamilton comme déclaration d’intention et a lancé une campagne de recrutement pour acquérir de l’expertise. Mais il reste obstiné. Faire venir de nouvelles personnes, des sponsors et un pilote à succès ne sert à rien si l’équipe n’adapte pas ses méthodes de travail.
Pendant de nombreuses années, Ferrari a fonctionné sur un modèle dans lequel elle semble ignorer les problèmes. Son équipe stratégique est la cible de nombreuses blagues, Miami la saison dernière en est le dernier exemple. Au lieu de déplacer le personnel ou de le licencier, la Scuderia choisit de tirer des leçons, mais pas de les mettre en œuvre. Après le nadir des erreurs stratégiques en 2022, aucun changement n’a été apporté aux stratèges.
John Elkann, PDG de Ferrari et membre de l’équipe qui a fait venir Hamilton, a tenté de rejeter la responsabilité du déclin de l’équipe cette année sur les pilotes. Les accusant de trop parler, il a passé sous silence les problèmes qui ont tourmenté la marque la plus célèbre de F1.
Mais le retrait spectaculaire d’Adami laisse entendre que l’équipe et le conseil d’administration ont peut-être enfin compris que les choses doivent changer. Adami est un grand ingénieur de course, cela ne fait aucun doute. Mais il incarnait l’incapacité de Ferrari à changer, même face à un besoin impérieux de le faire. Que ce soit directement ou indirectement, Hamilton a scellé le sort de son désormais ancien ingénieur de course.
Il reste à voir si les recommandations de Hamilton visant à réviser Ferrari seront mises en œuvre, mais il s’agit d’une première étape solide dans la modernisation de l’équipe par rapport au fonctionnement du reste de la grille. L’héritage et l’espoir naïf n’apportent rien en F1. Les anciennes méthodes de travail ont fait leur temps et leurs souvenirs nous manqueront. Mais une nouvelle ère est là. Il est temps pour la vieille Alfa de finir à la ferraille.
