La RB22 est encore un « travail en cours », mais le kilométrage important lors du shakedown privé de Formule 1 à Barcelone a laissé Max Verstappen optimiste quant à la saison 2026.
L’équipe basée à Milton-Keynes a débuté ses débuts en tant qu’équipe d’usine sur le Circuit de Barcelone-Catalogne, plus tôt cette semaine, dans le cadre du shakedown privé de la F1.
La réinitialisation de la réglementation en 2026 a apporté des changements substantiels aux formules de moteur et de châssis. Naturellement, de nombreux ajustements sont nécessaires de la part des équipes pour optimiser leurs packages.
Et même si ce test d’ouverture – le premier des trois tests de pré-saison programmés – visait davantage les équipes à aplanir les problèmes de leurs concepts, le record de fiabilité et le kilométrage enregistré sur la grille ont été une agréable surprise.
Verstappen lui-même a enregistré une solide série de tours à son actif, totalisant 118 tours au cours de la dernière journée de course.
« Cela a été agréable d’être de retour en piste cette semaine, et la première matinée que j’ai passée dans la voiture, je n’ai pas pu faire trop de tours à cause de la météo, mais vendredi c’était bien », a-t-il déclaré.
« Nous avons fait beaucoup de tours (vendredi), et c’était vraiment la clé. Nous avons beaucoup appris, et il y a bien sûr encore beaucoup de choses que nous voulons approfondir, mais c’est un bon début. »
Les débuts du moteur Red Bull-Ford ont été une « affaire émotionnelle », déclare Verstappen
Pour Red Bull, le lancement de son tout premier groupe motopropulseur, développé en collaboration avec Ford, a constitué une étape monumentale. La cerise sur le gâteau était peut-être le fait que non seulement il tenait bon, mais qu’il le faisait sans aucun problème de fiabilité.
Le Néerlandais admet que courir sans interruption pour l’équipe basée à Milton-Keynes était une case clé qu’il a cochée à Barcelone – quelque chose qui a même laissé « émus » beaucoup de personnes qui ont travaillé sur le projet.
« Tant de travail a été consacré à ce groupe motopropulseur au cours des dernières années, et le voir ensuite entrer dans la voiture et le premier jour, faire immédiatement autant de tours était formidable à voir », a révélé le quadruple champion de F1.
« Il y avait beaucoup de visages émus dans le garage, et c’était très spécial. »
2026, un « travail en cours » dans lequel Red Bull s’engage
Compte tenu de l’ampleur des changements introduits dans les règles en vigueur, le paysage concurrentiel devrait changer à mesure que les équipes se familiariseront avec leurs packages individuels.
Le pilote de 28 ans en est parfaitement conscient et a refusé de lire ses temps au tour. Le chronomètre a rarement raconté une folie en F1, mais Verstappen est plus intéressé par l’enregistrement des données par l’équipe et par la compréhension de son groupe motopropulseur et de sa voiture.
« Tout est encore en cours, mais nous avons plutôt bien démarré », a-t-il affirmé. « Nous avons besoin de temps pour comprendre le moteur et apporter des modifications aux réglages.
« Vous essayez de faire autant de tours au tableau et d’essayer autant de choses que possible dans la journée. »
Red Bull aura deux autres opportunités d’essais en février sur le circuit international de Bahreïn avant de se rendre en Australie pour l’ouverture de la saison en mars.
Et tandis que le cirque volant de F1 aura un œil sur le circuit d’Albert Park, lorsque les voitures rouleront en colère pour la première fois au sens le plus vrai du terme, Verstappen est plus ancré dans la réalité de cette phase de transition entre Barcelone et l’Australie qui consiste davantage à éliminer l’attrition et à capitaliser sur les détails les plus fins.
« Je pense que nous faisons cela, et c’est l’objectif de ce shakedown et ce que nous continuerons de faire », a-t-il conclu.
« C’est une formule compliquée à mettre en œuvre par tout le monde, ce qui signifie qu’il y a encore beaucoup de travail à faire avant de nous rendre à Bahreïn. Nous y irons et continuerons le travail. »
