Max Verstappen a minimisé une éventuelle « distraction » ressentie par les deux pilotes McLaren alors qu’il continue de se cacher en périphérie de la course du Championnat des Pilotes de Formule 1.
Le Néerlandais a réussi à réduire son déficit en tête du classement de 104 points depuis son Grand Prix à domicile à Zandvoort à seulement 36 avec quatre courses à disputer.
Verstappen a bénéficié d’un RB21 rajeuni qui lui a permis de combattre à la fois Lando Norris et Oscar Piastri et lui a donné une chance extérieure de conserver sa couronne.
Le pilote Red Bull aborde ce week-end le Grand Prix de Sao Paulo toujours à l’aise dans une situation de « chasseur, pas chassé », avec des attentes quelque peu élevées après sa brillante victoire à Interlagos l’année dernière.
S’exprimant avant le week-end de course, Verstappen a déclaré qu’il serait satisfait de ce qu’il a réalisé cette année, même s’il devait céder son titre à Norris ou à Piastri.
« Pour moi, il n’y a aucune pression », a-t-il déclaré aux médias, notamment Semaine du sport automobile. « Même si je ne le gagne pas, je sais quand même que j’ai fait une très bonne saison.
« Je peux dire avec plaisir que pour essayer de reproduire la saison que j’ai faite avec des gens sur la grille, je pense que ce sera très difficile.
« Il faut juste être réaliste quant aux chances que nous avons eu tout au long de la saison. Parler encore d’être dans ce combat, je pense, est déjà remarquable en premier lieu.
« Cela a à voir avec le redressement de l’équipe. Ils n’ont jamais abandonné et c’est la force de l’équipe.
« Néanmoins, quand vous avez plus de 100 points de retard et que nous parlons toujours d’être dans ce combat, je pense que c’est très impressionnant. »
Verstappen « conduira la voiture la plus rapide aussi vite qu’elle doit l’être »
Mercedes et Ferrari se sont également lentement rapprochées du rythme de McLaren lors des dernières courses, ouvrant ainsi un champ de compétitivité alors que la saison atteint son crescendo.
Lorsqu’on lui a demandé comment ces deux équipes pourraient potentiellement aider Red Bull à poursuivre la lutte contre McLaren, Verstappen a répondu : « En étant plus rapide qu’eux, ce serait bien.
« Mais avant tout, nous devons aussi être plus rapides qu’eux jusqu’à la fin de la saison pour réduire l’écart, donc nous verrons.
« Je veux dire, nous avons eu quelques bonnes manches où l’écart a bien sûr diminué, mais maintenant, au bout de quatre courses, l’écart reste assez important.
« Je dois marquer beaucoup plus de points chaque week-end, ce qui n’est pas si simple.
«Je veux dire, si vous me donniez la saison 2023 avec comment tout s’est passé et que vous me disiez que j’ai 36 points de retard avec quatre courses à faire, je me dis, ouais, pas de problème, c’est facile.
« Mais cette saison, bien sûr, a été un peu différente, il s’agit donc de tout optimiser et de réussir le week-end.
« Et à part ça, nous avons probablement besoin d’un peu de chance sur un tour pour créer un décalage plus important, mais nous allons tout donner. Et si cela suffit à la fin de l’année, je ne sais pas, mais il n’y a pas non plus grand chose à perdre. »
« Je veux dire, dans le pire des cas, nous avons la P3 et dans le meilleur des cas, vous pouvez gagner un championnat. »
Lorsqu’on lui a demandé ce que l’on ressent, contrairement à McLaren, à avoir toute l’équipe derrière lui plutôt que de jongler avec deux pilotes dans cette situation, Verstappen a reconnu que cela pouvait être un avantage, mais a déclaré que l’importance était simplement d’avoir une « voiture plus rapide ».
« Je pense que d’une certaine manière, c’est bien. Mais bien sûr, faire partie de l’équipe depuis très longtemps permet de très bien se connaître », a-t-il déclaré.
« Nous avons déjà eu beaucoup de succès ensemble. Il y a bien sûr une opportunité de gagner, alors nous allons tout faire.
« Bien sûr, la distraction est peut-être un peu là chez McLaren entre les deux pilotes, mais en même temps, ils ont toujours une voiture très rapide.
« Donc, si vous me disiez ce que j’aimerais avoir pour me distraire, je m’en fiche de toute façon. Donnez-moi simplement la voiture la plus rapide et je la conduirai aussi vite qu’elle doit l’être.
« Cela peut être bien pour moi, mais en même temps, nous devons simplement nous assurer que nous avons une voiture plus rapide. Nous devons être en avance sur eux. C’est aussi simple que cela. »
