Mercedes a rendu son verdict sur la première saison de George Russell en Formule 1 en tant que chef d’équipe de facto après le départ très médiatisé de Lewis Hamilton chez Ferrari.
Russell est entré en 2025 sous la pression de livrer et de conduire Mercedes dans l’ère post-Hamilton alors qu’elle cherchait à entrer dans un nouveau chapitre de son histoire.
La W16 s’est avérée une voiture difficile pour le Britannique et nouveau coéquipier Andrea Kimi Antonelli, la voiture n’atteignant son potentiel que dans des conditions de circuit spécifiques.
Cela a conduit à une victoire au Canada pour Russell, avec une deuxième victoire à Singapour alors que la W16 illuminait les rues de Marina Bay.
Sa constance tout au long de l’année 2025, y compris lors de week-ends difficiles, lui a valu une quatrième place finale au Championnat des Pilotes, sa meilleure dans sa carrière en F1.
Andrew Shovlin, directeur de l’ingénierie de Mercedes Trackside, a livré une évaluation positive des commentaires et de la communication de Russell dans le développement de la W16 jusqu’en 2025.
« Pour être honnête, avec George, tout va bien », a-t-il déclaré aux médias, notamment Semaine du sport automobile.
« Je suppose que le point le plus important est que nous ne développons pas vraiment la voiture principalement en nous basant sur ce que le pilote nous dit.
« La majeure partie vient de simulations : vous recherchez l’appui, vous recherchez certaines caractéristiques d’équilibre dont vous savez qu’elles permettront d’obtenir un temps au tour, vous essayez de réduire la traînée et vous développez des caractéristiques de suspension qui peuvent placer la voiture dans une meilleure fenêtre aérodynamique.
« Donc, dans la grande majorité des cas, ce n’est pas le conducteur qui dit : ‘J’ai besoin de ça’, et nous nous précipitons pour essayer de le trouver. Cependant, il est très, très utile d’avoir l’élément cohérent de George dans la voiture. »
Russell et Antonelli contribuent à la reprise de Mercedes
Shovlin a fait l’éloge de la fiabilité de Russell, tout en rendant également un verdict sur la contribution d’Antonelli au cours de sa difficile campagne de recrue.
« Il a connu ces voitures tout au long de cette réglementation, donc il n’y a jamais eu vraiment de crainte de perdre notre chemin du point de vue du développement », a-t-il poursuivi.
« Et comme je l’ai dit, Kimi est doué pour vous dire ce que fait la voiture, donc il n’y avait aucune zone à travailler là-bas.
« C’est plutôt que nous avons eu un parcours phénoménal avec Lewis, avec énormément de succès, et il a décidé de tenter un nouveau défi chez Ferrari.
« Nous avons toujours considéré Kimi comme l’avenir, et il y aurait inévitablement une année d’apprentissage. Nous y étions pleinement engagés et, dans l’ensemble, je pense que tout s’est bien passé. »
