Dans la deuxième partie de notre entretien exclusif avec l’ancien patron de l’équipe de Formule 1, Otmar Szafnauer, nous en découvrons davantage sur ses projets de s’attaquer à la première série de compétition du sport avec Van Amersfoort Racing.
Après avoir pris la direction de l’équipe l’année dernière, les résultats s’améliorent régulièrement en Formule 2 et en Formule 3, montrant jusqu’à présent que la preuve du pudding permet à l’équipe d’obtenir des résultats impressionnants.
L’expérience de Szafnauer en ingénierie et en affaires a influencé son approche de la gestion d’équipe dans le sport automobile.
« Je pense qu’il faut un peu de compréhension en ingénierie », a-t-il admis. « Le contexte commercial aide, et si vous pouvez combiner ces deux, vous aurez alors une meilleure compréhension de ce qui se passe dans une équipe de course. »
La série des feeders diffère de la F1 d’une manière essentielle. Alors que la F1 voit des équipes séparées par des déséquilibres de développement et que les arrières peuvent faire beaucoup de travail tout en se retrouvant en queue de peloton, la F2 est organisée différemment.
Par nature, il s’agit d’une série de spécifications, ce qui signifie que les voitures ne présentent pas d’énormes différences de performances comme en F1, puisqu’elles partagent toutes le même châssis, les mêmes moteurs et les mêmes boîtes de vitesses.
Cela crée des courses en peloton plus serré et des ordres qui changent d’un week-end de course à l’autre. Avec les marges les plus fines nécessaires pour mener le peloton, Szafnauer a admis qu’à bien des égards, c’était plus « satisfaisant » que de travailler en F1.
« Il faut faire beaucoup plus de travail à la marge pour faire la différence et voir ce résultat, et c’est plus satisfaisant car les degrés de liberté de ce que vous pouvez faire en F2 et F3 sont bien moindres.
« Parce que vous n’avez pas ce degré de liberté, alors dans le domaine de ce que vous pouvez changer, vous devez vraiment, vraiment avoir une bonne compréhension pour pouvoir réellement faire avancer la voiture plus vite. »
Les défis de la série feeder
La F2 est également confrontée au défi des équipes de plus petite taille. Moins de personnes au sein de l’équipe apportent des opportunités, mais également des défis continus.
« C’est plus soudé », a-t-il déclaré. « Vous avez une meilleure compréhension et une relation plus profonde avec tous les membres de l’équipe que lorsque vous avez mille ou mille deux cents personnes qui travaillent pour vous et que vous êtes le directeur d’une équipe de Formule 1.
« Vous n’avez pas cette relation étroite avec tout le monde, même si mon style de gestion était tel que j’aime connaître tous les membres de l’équipe, c’est juste maintenant que je vais apprendre à les connaître un peu plus profondément. »
Reprendre une équipe comme Van Amersfoort Racing ne conduit pas à des résultats instantanés ; c’est plutôt un processus. Depuis son introduction dans l’équipe, VAR a fait face à un revirement. Cependant, le PDG s’est montré humble quant à son implication dans les changements. Prétendre que ce n’est pas opérationnel mais plutôt la façon dont il donne du pouvoir aux gens.
« Eh bien, comme je l’ai dit, ce n’est pas moi sur le plan opérationnel, mais je pense que cela fait partie de ce que j’ai fait stratégiquement pour donner aux gens les moyens de faire ce que je pense être important, et bien sûr, cela doit avoir une influence ; sinon, nous ne devrions pas le faire. »
Szafnauer est entré dans VAR dans l’espoir d’apporter à l’équipe des résultats et des performances cohérents. Jusqu’à présent, le travail a porté ses fruits puisque l’équipe de F3 occupe la troisième place du championnat par équipes. Les trois pilotes de l’équipe ont trouvé le rythme, collectionnant les podiums et les victoires au cours de la première moitié de la saison de F3.
Cependant, Szafnauer veut plus pour l’équipe. « Sur le long terme, c’est comme je l’ai dit à Rafa (Villagomez), tu sais, il doit y avoir une équipe F2, F3, F4 qui soit la meilleure et pourquoi pas nous ? » » dit-il.
« Alors comprenons ce qu’il faut pour être le meilleur et commençons à travailler pour y parvenir. C’était mon objectif. »
