Lando Norris est catégorique : McLaren n’abandonnera pas ses ambitions de titre malgré un début difficile pour la saison 2026 de Formule 1.
L’équipe basée à Woking est entrée dans la dernière ère de la F1 en tant que championne en titre des constructeurs. Cela dit, le formulaire n’a pas reflété ce statut après trois tours cette saison.
Norris, qui a battu Max Verstappen par une mince marge de deux points pour remporter son premier titre des pilotes l’année dernière, n’a pas encore marqué de podium.
Son coéquipier, Oscar Piastri, compte quant à lui déjà deux DNS à son actif.
Cela dit, McLaren s’est montrée prometteuse au Grand Prix du Japon, Piastri terminant derrière le leader du championnat Andrea Kimi Antonelli au drapeau à damier.
Malgré ce début pas si idéal pour la défense de son titre et étant déjà à 47 points du leader, Norris n’écarte pas encore 2026.
« Je pense que nous pouvons faire une bonne saison, même si nous ne sommes pas là où nous voulons être en ce moment », a-t-il déclaré.
« Et même si nous n’avons pas commencé la saison comme nous le souhaitions, nous voulons quand même pousser fort pour le championnat, il ne s’agit pas d’abandonner et de se concentrer sur l’année prochaine – je ne suis pas sûr que cette approche fonctionne vraiment un jour. »
« Il existe de nombreux exemples où nous n’avons pas été là où nous voulions être au début de l’année, mais nous nous sommes retrouvés dans une position beaucoup plus forte à la fin – 2023, 2024 et ainsi de suite, et nous sommes une équipe plus forte maintenant qu’elle ne l’était à l’époque.
« Nous y sommes allés, nous l’avons fait, nous en avons tiré des leçons et j’espère que cette équipe sait comment recommencer. Il y a beaucoup de travail acharné à faire, mais nous sommes prêts pour cela. »
Lando Norris présente la voie de développement de la F1 pour McLaren
Les premières analyses ont fait du groupe motopropulseur Mercedes la référence dans le domaine. Il s’agit sans doute du package le plus performant en termes de performances et de fiabilité.
Mais il y a un mécontentement croissant au sein des équipes clients de la marque allemande, qui ne parviennent pas à obtenir « une vue d’ensemble ».
Les informations concernant l’optimisation et la cartographie du PU auraient été rares de la part de Mercedes.
Norris estime donc qu’il incombe désormais à l’équipe d’enregistrer autant de données que possible pour optimiser les « minuscules marges » qui, selon lui, seront « significatives » à long terme.
« Nous ne sommes pas dans une position terrible, mais nous devons absolument travailler pour revenir dans la course aux victoires », a-t-il ajouté.
« Ensuite, nous devons continuer pour nous assurer d’avoir une voiture capable de gagner chaque week-end. Nous avons également rencontré des problèmes qui n’ont pas vraiment aidé notre développement de ces voitures. »
« Une chose que nous avons réalisé très tôt, c’est que le temps passé dans la voiture et les tours au tableau sont très importants pour apprendre à tirer le meilleur parti de la voiture, et en particulier du groupe motopropulseur.
« De minuscules marges font des différences significatives. Si l’on ajoute à cela le fait que nous n’avons pas pris le départ du Grand Prix de Chine et que nous n’avons pas eu suffisamment de temps de piste lors des essais au Japon, il est facile de voir où nous manquons. »
« Cependant, nous utilisons cet écart entre le Japon et Miami pour faire ce que nous pouvons pour combler ce fossé dans notre compréhension.
« Nous consacrons beaucoup de temps à la simulation et (nous étions) de retour au volant pour un test de pneus au Nürburgring. Bien que ce test soit axé sur les pneus pour l’année prochaine, le temps passé au volant ne fera certainement jamais de mal. »
Les cinq semaines de congé entre le GP du Japon et Miami ont donc été cruciales pour les plans de Norris et McLaren.
Naturellement, à mi-chemin du « Spring Break » de F1, l’équipe basée à Woking chercherait à se remettre sur la bonne voie avec une configuration plus compétitive pour le reste de la saison.
