Ryo Hirakawa mène à mi-parcours l’ouverture de la saison du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA, les 6 Heures d’Imola, avec Toyota dans une immense bataille avec Ferrari pour la victoire de la course.
Le coéquipier du pilote japonais, Brendon Hartley, a pris le départ de la course depuis la deuxième place au volant de la Toyota n°8. Cependant, l’expérimenté Kiwi a chuté à la troisième place avant le premier virage lorsque Miguel Molina, dans la Ferrari n°50, l’a dépassé sur le chemin de Tamburello.
Cela a donné à Ferrari un doublé lors de sa course à domicile, avec James Calado en tête dans la voiture sœur n°51, avec Hirakawa troisième.
Les deux Ferrari et Toyota se livrent depuis lors à la bataille pour la tête, l’écart restant relativement faible. Deux périodes d’avertissement ont resserré le peloton et éliminé les écarts, la première étant provoquée par le pilote ASP Lexus LMGT3 Petru Umbraescu qui s’est échoué dans l’un des nombreux bacs à graviers d’Imola. Il a été épuisé mais a ensuite pris sa retraite.
Hartley a ensuite dépassé Molina lors du cycle d’arrêt aux stands, se classant deuxième derrière Calado et maintenant juste sur la queue du Britannique grâce à la voiture de sécurité. Molina, avec des pneus tendres pendant 50 tours, a ensuite perdu la troisième place face à Will Stevens dans la Cadillac n°12, les nouveaux pneus médium du pilote Cadillac offrant une adhérence supérieure.
Nick Cassidy, dans la Peugeot n°93, a ensuite fait un tête-à-queue en sortant des stands avec des pneus froids à Tamburello, échouant également son 9X8 dans les graviers et devant être soulevé par les commissaires, avec l’aide d’une grue.
La plupart des Hypercars de pointe se sont arrêtées à ce moment-là pour profiter de l’arrêt bon marché, à l’exception de Stevens dans la machine n°12, qui menait désormais devant Hirakawa et Alessandro Pier Guidi dans la Ferrari n°51. Cependant, Stevens a dû écoper d’une pénalité de drive through, cédant la tête à la Toyota après le premier tour lancé.
Hirakawa mène désormais Pier Guidi de moins d’une seconde. A 8 secondes se trouve Antonio Felix da Costa dans l’Alpine n°35, le Portugais qui revient en WEC cette année et fait ses débuts avec l’équipe française. La quatrième est l’autre Toyota, la n°7 de Nyck de Vries, tandis que la cinquième est la BMW n°15 de Kevin Magnussen. L’ancien leader Stevens sur la Cadillac n°12 est 14ème après sa pénalité, suivi de la Ferrari n°50 de Nicklas Nielsen 15ème grâce à une stratégie d’arrêt aux stands décalée.
En LMGT3, la McLaren Garage 59 n°10 en pole position est en tête de la catégorie, avec Marvin Kirchhoffer au volant. Son coéquipier Antares Au est parti en pole et la voiture a été en tête du peloton pendant toute la course. Le deuxième est Parker Thompson dans la BMW WRT n°69, suivi de Jonny Edgar dans la Corvette TF Sport n°33.
