Samedi matin, au Barber Motorsports Park a eu lieu une deuxième séance d’essais pour la série NTT IndyCar.
Le temps était beaucoup plus frais que la veille et le vent s’était tourné vers le nord.
Le moment le plus important de la séance a été lorsque Scott McLaughlin, le pilote le plus rapide des premiers essais, s’est lancé dans l’entrée rapide du virage 1 tout en simulant une course de qualification.
Le double vainqueur de l’épreuve a semblé mal évaluer sa ligne d’entrée, avec les pneus du côté droit bien enfoncés dans l’herbe au moment même où il freinait et tournait à 150 MPH.
La Chevrolet n°3 de l’équipe Penske a tourné à grande vitesse et a glissé en arrière sur le gravier, puis s’est écrasée contre les barrières de pneus et les clôtures à mailles de chaîne.
McLaughlin a heurté à une telle vitesse que sa voiture a pratiquement traversé les barrières relativement molles, seul le métal de la clôture empêchant sa voiture de glisser à travers les buissons pittoresques et de descendre le flanc de la colline.
La carrosserie de sa voiture était gravement déchirée, mais une grande partie du châssis et de la structure semblait remarquablement intacte.
« Je savais que j’avais fini », a déclaré McLaughlin sur Fox Sports après avoir été rapidement libéré du centre de soins.
« J’ai juste laissé tomber l’arrière droit, j’ai fait un tête-à-queue et j’ai juste essayé de me préparer un peu. Je pense que l’accident avait l’air bien pire qu’il ne l’était. Je suis vidé pour les gars de mon Odyssey Battery.
« Mais j’ai jeté un coup d’œil à la voiture, et honnêtement, je pense que nous pouvons réparer ce problème et que je peux l’expédier à nouveau. Je veux juste y aller et viser la pole. »
L’équipage de McLaughlin n’a pas perdu de temps pour installer un châssis de secours, ne voulant pas risquer des dommages invisibles avec un court délai d’exécution.
Définir des temps rapides
L’équipe de sécurité a rapidement retiré la voiture de McLaughlin et a travaillé à la réparation des barrières, mais la partie restante de l’entraînement a finalement été annulée.
La séance étant déclarée terminée après seulement 34 minutes, les pilotes n’ont pas eu autant de temps que prévu pour effectuer leurs réglages. Et aucun pilote n’a terminé ses courses sur le composé alternatif plus tendre.
Alex Palou a été le plus rapide sur les feuilles de temps, bouclant un tour en 1:06.4680 et une moyenne de 124.571 MPH.
Palou est également deux fois vainqueur à Barber, tout comme McLaughlin, et il semble qu’il ait le rythme pour en faire trois.
Kyle Kirkwood a terminé deuxième, à seulement 0,053 seconde du rythme et poursuivant également son rythme rapide de vendredi.
Rinus VeeKay et Romain Grosjean ont surpris en signant respectivement les troisième et quatrième meilleurs temps, même si leurs positions finales pourraient être davantage dues à la séance raccourcie qu’au rythme réel.
Marcus Armstrong complète le top cinq sur sa Honda n°66 de Meyer Shank Racing.
Nolan Siegel a été le seul autre pilote à avoir des problèmes au cours de la séance, tête-à-queue sur le pont dans les derniers virages et s’arrêtant en piste.
Il a pu repartir après avoir purgé une courte pénalité pour avoir provoqué un arrêt.
Les qualifications sont les prochaines au programme, le premier tour étant prévu à 13h30, heure centrale.
