Arrivée de la catégorie GT3, changement du format de qualifications, fin de la chauffe des pneumatiques, ajustement de la procédure du safety car, retour sur les changements de la réglementation du WEC en 2024 !

C’est certainement une des grandes nouveautés de 2024, le LMGTE tel que nous le connaissons, c’est fini ! Nous avons vu l’arrêt des GTE Pro fin 2022 et 2023 fut la dernière année de présence en WEC pour les GTE Am. La nouvelle classe GT sera désormais basée sur la plateforme technique GT3 existante de la FIA et se concentrera sur les gentlemen drivers et les équipes privées. Les LMGT3 remplaceront les voitures construites selon la réglementation technique LMGTE qui étaient sur la grille du FIA WEC depuis la saison inaugurale de la série en 2012. Les voitures comporteront plusieurs adaptations spécifiques au WEC telles que des panneaux numérotés luminescents et des feux de position.

L’introduction d’un format de qualification amélioré où les catégories Hypercar et LMGT3 comporteront chacune deux séances fait également son apparition. Les deux classes auront une qualification de 12 minutes suivie d’une Hyperpole de 10 minutes pour les 10 premiers qualifiés qui décideront des vainqueurs de la pole position. Auparavant, chaque catégorie comportait une seule qualification de 15 minutes, le format Hyperpole étant réservé uniquement aux 24 Heures du Mans.

La dernière apparition des GTE Pro sur le circuit sarthois remonte à 2022

Parallèlement à l’arrivée des nouvelles GT, la FIA a décidé de l’arrêt de la chauffe des pneumatiques. Instaurée en 2023 dans le but de limiter l’impact environnemental, les 24 Heures du Mans 2023 avaient bénéficié d’une exception.

Comme indiqué dans le règlement 2024 : « Tout procédé qui impliquerait un essai direct ou indirect de modification de la température d’un pneumatique (en comparaison avec la température ambiante) est interdit. Ceci inclut, mais ne se limite pas à : chauffage des composants de suspension de la voiture, de l’assemblage des moyeux de roues et du système de frein, modification du milieu de remplissage, système/élément de chauffe de l’eau dans le nettoyage des pneumatiques. 

L’utilisation de toute machine thermique ou de rétention de chaleur, ainsi que le traitement chimique ou l’utilisation de composants chimiques pour pneumatiques, jantes, roues sont interdits. Les Concurrents ont l’interdiction d’avoir ce qui précède en leur possession pendant une Compétition. »

Nous avions vu notamment à Spa l’année dernière quelques difficultés pour les pilotes à monter leurs pneus en température, paramètre qui amènera sans aucun doute, certains rebondissements dans le déroulement de certaines courses du Championnat !

Et enfin pour terminer, la FIA a décidé également d’alléger la procédure du safety car pour les 24 Heures du Mans, introduite en 2023 (voir ICI) que certains ont jugée trop longue dans son déroulement. Pour rappel, la procédure se décompose en plusieurs phases afin de permettre le regroupement des catégories après le déploiement des trois voitures de sécurité, Une fois regroupés derrière la première safety car, une phase de pass around permet aux concurrents de dépasser le safety car, faire le tour du circuit et se positionner derrière le leader de celle-ci et enfin, une phase de drop back se met en place permettant de réorganiser les catégories dans l’ordre.

Le drop back est donc désormais abandonné, une fois les concurrents dans l’ordre derrière chaque leader de la catégorie, la course sera relancée dans le classement des concurrents et non plus dans l’ordre des catégories.

Le WEC se prépare à une nouvelle saison qui débutera début mars au Qatar et qui verra l’arrivée de 19 Hypercar, 18 GT3, ainsi que de nouveaux concurrents tels que Alpine, BMW, Lamborghini and Isotta Fraschini avec au total 14 constructeurs représentés toutes catégories confondues, nul doute que cette nouvelle saison risque bien d’être palpitante !

Credit photo : intensemans.fr