David Malukas a franchi la ligne d’arrivée lundi lors de la course IndyCar du Nashville Superspeedway à la troisième place, remportant ainsi son cinquième podium de l’année.
Il a terminé près de l’avant malgré un départ tout en fond du peloton en raison d’une forte chute lors des essais et de l’absence des qualifications de samedi.
Toujours pas complètement rétabli au début de la course, Malukas a été aidé par la décision de la série de raccourcir la course de 300 tours à 225.
La raison de cet ajustement était les températures extrêmement élevées, qui affectaient toujours tous les pilotes au cours de ce qui s’est avéré être une course d’une heure et 51 minutes.
Malukas était au bord de l’épuisement lorsqu’il est descendu de sa voiture, puis a dû terminer les cérémonies du podium sous un soleil de plomb. Il a ensuite parlé aux médias des conséquences néfastes que cela avait eu sur son corps.
« Après la course, nous savions que cela allait probablement être quelque chose », a déclaré Malukas, décrivant l’épuisement.
« Je me sentais vraiment bien. L’adrénaline a commencé à s’estomper, les choses ont commencé à tourner un peu là-bas. J’ai eu des liquides, j’ai pris un peu de sucre. Je vais bien maintenant.
« Je pense qu’avec la puissance de l’adrénaline, je pense que nous aurions peut-être pu faire (jusqu’à 300 tours). Pour être honnête, sur la piste, mon visage était couvert de sel, de cristaux de sel, de morve qui sortait de mon nez. »
« Je n’ai ressenti rien de tout cela jusqu’à la fin, ni aucun drapeau jaune pour être honnête. Je courais juste à l’adrénaline pure, concentré sur ce qui m’attendait.
« Je n’arrêtais pas de demander (à mon corps) de m’en donner un de plus, de m’en donner un de plus. Je ne vais pas mentir, à mi-chemin de cette course, je pensais que j’avais fini. Nous avons continué, continué. Le corps a continué à pousser. L’adrénaline est une belle drogue. «
Retard de pluie
Malukas avait également un autre facteur qui l’aidait, à savoir le fait que la course s’était déroulée lundi au lieu de dimanche.
Le joueur de 24 ans avait reçu le feu vert des autorités pour concourir samedi soir, s’étant rapidement remis de son incident précédent.
Mais Malukas a admis qu’il était heureux d’entendre les fortes averses sur son toit dimanche après-midi, ce qui a finalement conduit au report de la course au lendemain.
Même si les températures étaient de 90°F avec un indice de chaleur de 105°F au moment du drapeau vert, il était mieux préparé que la veille.
« Oh, c’était mieux que nous courions un jour plus tard », a déclaré Malukas. « Écoutez, depuis hier, ma citation était la suivante : si nous courons (dimanche), c’était la survie. Aujourd’hui, c’était le match.
« C’était la situation dans laquelle je me trouvais. Bénéficier de la nature supplémentaire du sommeil. Je ne vais pas mentir, j’ai entendu la pluie dans mon bus et j’ai pensé ‘C’est vraiment sympa.’
« J’étais déjà éteint à 20h00. Je pensais juste que si je me couche, nous n’allons pas courir aujourd’hui. Ce sera un engagement.
« Je me suis réveillé quelques minutes plus tard, ils m’ont dit qu’ils l’avaient annulé. J’ai dit : « Je le savais. C’est bien. » C’était génial, vraiment bien.
Objectifs atteints
Bien que Malukas soit toujours à la recherche de sa première victoire en IndyCar et continue de s’en rapprocher terriblement, il était très satisfait du week-end.
Une décision stratégique audacieuse en début de course l’a aidé à dépasser une bonne partie du peloton, mais il a résisté à un avertissement mal chronométré qui a suivi pour véritablement mériter son podium.
Malukas a été le premier à reconnaître tout le travail accompli pour cet accomplissement, y compris son équipe Team Penske qui a travaillé tout le week-end sous une chaleur brutale à ses côtés.
« Mec, toute cette semaine, quel week-end incroyable. Ce ne sera certainement pas un week-end que je vais oublier très longtemps.
« C’est cool de voir qu’il y a autant de monde autour d’une opportunité collective. Je ne serais pas dans cette voiture, je ne courrais pas sans tout le soutien et les gens qui étaient derrière moi, de l’équipe à l’équipe médicale, en passant par l’hôpital local ici.
« Tout le monde a travaillé très dur, a réussi à me remettre en état de marche, à remettre la voiture en état de marche.
« Nous y sommes. Du dernier au troisième. C’était une chose incroyable. Une histoire incroyable rien que de penser à ce que nous pouvons accomplir lorsque les humains se réunissent.
« Super heureux. Tant de choses à retenir. Beaucoup de bons souvenirs. »
Malukas occupe désormais la deuxième place du classement par points lors de sa première année avec Team Penske, et il lui reste six courses cette saison pour rattraper Alex Palou qui a 83 points d’avance.
