Le rédacteur en chef de Motorsport Week, Jack Oliver Smith, revient sur la décision de Monaco d’organiser une course de Formule 1 Sprint l’année prochaine et sur la possibilité que cette idée radicale fonctionne.
Au milieu de la semaine dernière, la Formule 1 a annoncé son calendrier pour la saison 2027, et à première vue, c’était en quelque sorte un exemple de ce à quoi on s’attend. La plupart des endroits sont là où ils devraient être, et les rapatriés déjà confirmés de Portimao et d’Istanbul étaient également là.
Mais, comme beaucoup auraient pu le redouter (mais tous l’avaient prédit), nous avons maintenant plus d’un tiers de la saison couvert par des courses de sprint, dont l’une se déroule sur ce célèbre circuit de course aux dépassements lourds qu’est Monaco.
Non, vous avez bien lu.
Cette année, nous avons un sprint à Singapour, que beaucoup de gens ont trouvé complètement ridicule, mais c’est un nouveau niveau d’insondable.
J’ai peut-être raté quelque chose, mais j’ai toujours pensé que l’intérêt des courses Sprint en Formule 1 était qu’elles étaient des pépites de divertissement conçues pour mettre l’accent sur le siège du pantalon, les balles sur le billot, sans aucune emphase sur le changement de pneus et la dépendance aux équipes des stands pour potentiellement déterminer le résultat.
En fait, la F1 elle-même a décrit les sprints comme sa forme de course habituelle, « … mais avec un peu moins de conversations, un peu plus d’action », ce qui « encouragera une course dynamique plutôt que stratégique ».
Monaco : le rêve d’une qualification de haut niveau
La nature unique de Monaco était que la stratégie faisait partie d’un double élément pour obtenir un bon résultat, plutôt que de s’appuyer sur des dépassements. Alors, organiser une course Sprint à Monaco pour augmenter le divertissement, c’est un peu comme essayer de guérir un mal de tête en se faisant frapper à la tête.
L’autre élément du double attrait de Monaco, ce sont les qualifications : si vous êtes bon sur un tour, vous avez déjà fait la moitié du travail. Ce n’est pas une coïncidence si Jarno Trulli, un homme connu pour son sens du tour et son talent pour créer un train de voitures derrière lui, a remporté sa seule victoire en Grand Prix en Principauté. Et sans la stratégie misérable de Ferrari et la malchance tout aussi misérable, Charles Leclerc, le « roi de la qualité » moderne de la F1, aurait remporté plus que une simple victoire sur son propre terrain.
L’équipe des médias sociaux de la F1 s’est déjà appuyée sur ce point en proclamant qu’avec la Sprint Race, nous aurons deux séances de qualification. C’est assez juste, je suppose, mais ce sont les conducteurs que je regrette. On a toujours pensé qu’un grand nombre d’entre eux, en particulier les puristes comme Max Verstappen, n’ont jamais opté pour les Sprints, et en avoir un dans ce qui est, sur le papier, l’endroit le plus inutile pour en avoir un, doit ressembler à une perte de temps tellement irritante.
C’est aussi, pourrait-on penser, une mauvaise décision pour les fans de la génération Netflix qui brandissent TikTok et qui semblent parfois être les seuls qui comptent de nos jours. J’ai souvent eu l’impression que beaucoup d’entre eux s’insurgent contre la place de Monaco au calendrier. Ils n’ont jamais vraiment compris que ce n’était jamais le paradis des dépassements : c’était le test suprême d’adresse et de concentration d’un pilote, ainsi qu’un test de courage en qualifications. Alors pour eux, c’est tout aussi inutile ?
Le champion du monde de F1 admet que le Monaco Sprint pourrait susciter de l’enthousiasme
Demandons à un homme qui sait comment décrocher la pole position à Monaco, puis la gagner : Lando Norris.
« Je suppose que l’essentiel est que cela signifie que vous avez les qualifications FP1 (Sprint) vendredi – ce qui est le défi », aurait-il déclaré la semaine dernière, ajoutant : « Évidemment, il ne se passe pas grand-chose dans une course le dimanche ou en Sprint, mais le défi est juste une séance d’essais directe, ce qui n’est probablement jamais arrivé auparavant à Monaco. »
« Vous n’avez pas autant de temps pour préparer les choses, donc vous devrez probablement essayer de prendre des risques un peu plus tôt – ce qui est normalement le moment où vous pouvez voir un peu plus de différence entre les gens qui peuvent se mettre à l’aise, essayer des choses et être à 99 pour cent et ne pas aller à 103 et 104 pour cent – parce qu’à Monaco, lorsque vous atteignez cette limite, la partie est terminée. »
Le champion du monde en titre a conclu : « C’est plus excitant pour les fans et les gens qui regardent. »
Norris semble faire preuve d’un certain scepticisme, mais aussi comprendre comment cela pourrait fonctionner. Croyez-le ou non, je ne suis pas un pilote de F1, donc je suis heureux de m’incliner devant les connaissances de Norris. Il fait valoir un argument valable et intéressant : les conducteurs ayant moins de temps pour s’entraîner et donc moins de temps pour trouver la limite pourraient entraîner un chaos quelque peu inorganique.
Tout ce qu’il faudra, c’est un ou deux pilotes en tête de la grille pour subir un gros shunt lors des essais ou d’une de ces séances de qualification et leur week-end est compromis à un degré inhabituellement élevé. Pensez-y : un accident de Verstappen ou d’Antonelli qui signifie une boîte de vitesses cassée ou un autre type de réparation monumentale d’un composant pourrait le voir déséquilibré, potentiellement hors des qualifications et devoir ensuite endurer une course cauchemardesque de l’arrière, tandis qu’un rival pour le titre ou un espoir extérieur peut remporter une victoire, un podium ou des points.
J’ai toujours été anti-courses Sprint depuis leurs débuts. C’est un peu comme ma position sur la question d’un James Bond féminin : je suis totalement favorable aux films d’espionnage avec une protagoniste féminine, mais James Bond devrait être un homme. Je ne déteste pas les courses Sprint, mais je ne les aime pas en Formule 1.
C’est peut-être pour cela que je suis sceptique quant à la tenue d’un tel événement à Monaco. Peut-être que ce sera aussi grave que je m’y attendais, mais peut-être qu’il y a une raison à la folie de la F1.
Nous ne pouvons pas juger tant que la réalité ne donne pas raison à moi-même ou à la F1 dans ce qu’elle nous donne.
