La série NTT IndyCar a présenté son système hybride depuis longtemps développé au milieu de la saison 2024, avec le premier week-end de course avec les nouveaux composants étant la course à Mid-Ohio. La série revient dans l’Ohio rural ce week-end, marquant une année complète avec le système en place.
Avec 18 courses terminées au cours de l’année depuis son introduction, MotorsportWeek.com revient sur la façon dont le système électrifié a fonctionné jusqu’à présent.
Apprendre à la volée
Il y a eu un long délai sur la mise en œuvre par IndyCar de la puissance hybride, la série choisissant de développer sa propre version d’une source d’alimentation électrifiée. IndyCar a travaillé en étroite collaboration avec Mahle pour développer un système de supercondensateur qui se trouve dans le pavillon à l’arrière du châssis existant, puis a terminé les dernières étapes en interne à l’aide de Honda et Chevrolet.
Malgré le développement actif de la solution d’énergie électrique depuis avant la saison 2022, c’était le milieu de 2024 avant que les nouveaux composants ne soient utilisés dans un week-end de course. Plusieurs retards ont repoussé la date de mise en œuvre, y compris les problèmes de chaîne d’approvisionnement, les problèmes de fiabilité et même la décision d’abandonner un nouveau moteur de combustion de 2,4 litres qui faisait initialement partie d’un package de mise à niveau unique avec l’unité hybride.
Les équipes plus grandes d’IndyCar ont aidé à tester le système hybride sur la bonne voie, et les petites équipes n’ont pu goûter aux spécifications de la quasi-finale que quelques fois avant qu’elles ne soient chargées d’exécuter les composants lors d’un événement vers des points.
La course de l’année dernière au cours de voitures de sport Mid-Ohio début juillet a été lorsque tous les efforts de développement et de test ont été mis à l’épreuve. Les équipes ont installé les composants lourdes de leurs voitures et ont envoyé des conducteurs sur la bonne voie pour signaler comment le système s’est déroulé dans une situation à haute pression.
Non seulement les conducteurs devaient s’adapter à la puissance supplémentaire et décider où était le meilleur emplacement le mieux adapté au déploiement, mais ils ont également dû s’adapter à une voiture de sensation différente. Le poids supplémentaire du système, près de 100 livres, est situé près de l’essieu arrière et a changé considérablement l’équilibre des voitures ouvertes.
Avant l’événement de dimanche, les opinions étaient partout concernant la façon dont le système tiendrait et quel type d’avantage serait vu.
Problèmes de dentition
Malheureusement, ce premier week-end à Mid-Ohio n’a pas été achevé sans défauts. Sur la formation, un tour avant le drapeau vert, la Honda Chip Ganassi Racing Honda de Scott Dixon s’est arrêtée. Le système hybride avait drainé à tort toutes les charges électriques de la voiture, ce qui le faisait perdre son entraînement et s’est bloqué.
La voiture de Dixon a été retirée de la piste et ramenée dans la zone de garage pour le diagnostic. Avec l’aide de la série, qui avait un intérêt à minimiser les problèmes de leur nouvelle technologie, Dixon a pu revenir sur la piste avec un système hybride réparé.
Il n’a toujours effectué que la moitié de la distance de course attribuée et a terminé à la dernière place, bien en dessous de sa 13e place de qualification.
D’autres problèmes isolés ont également tourmenté le système dans les courses qui ont suivi, y compris un problème technique à l’Iowa Speedway qui a empêché le système de s’engager après que certaines voitures ont quitté la voie des stands.
La question a principalement affecté la qualification, mais a conduit à une décision controversée du contrôle de la race qui aurait permis à Colton Herta de se qualifier une deuxième fois en raison de problèmes avec son hybride. Son équipe ne l’a finalement pas envoyé une deuxième fois, évitant peut-être de nouvelles objections de ses concurrents.
Même avec le bénéfice d’une longue intersaison pour répondre aux préoccupations persistantes, les conducteurs rencontrent à nouveau des problèmes avec l’hybride lors de la course de cette année au Thermal Club. Une chaleur intense a provoqué une surchauffe de certaines unités, et certains conducteurs ont déclaré avoir exécuté environ la moitié de la course sans augmentation hybride disponible.
Malgré les problèmes isolés décrits ci-dessus, l’introduction hybride a été largement réussie d’un point de vue technique. Le système basé sur les supercondensateurs s’est avéré viable dans toutes sortes de situations, y compris pendant l’Indianapolis 500 lorsque les yeux du monde ont été accordés à l’action.
Impacts observables minimaux
Le plus grand problème de la mise en œuvre de l’hybride a peut-être été son invisibilité relative. Dès que le système a été adapté aux voitures, les fans ont réalisé qu’ils avaient du mal à remarquer toute différence.
Bien que les supercondensateurs soient cachés à l’intérieur du châssis est une grande réussite technique, il n’y a aucune partie du système visible une fois la voiture assemblée. Cela comprend en grande partie lorsque les fans sont dans la zone de garage qui regardent le travail de la mécanique, avec l’accès pour le faire un gros argument de vente d’IndyCar.
Même les conducteurs ont rapporté que l’ensemble de l’effort ne semble guère valoir le temps et les ennuis. Vers la fin de la saison 2024, le Pato O’Ward toujours vocal a déclaré: «Je dirais que cela n’a pas été un changement massif en termes de ce que nous devons faire dans la voiture. De toute évidence, il y a plus de fois où nous devons cliquer sur ce bouton. Je pense que la course a fait un grand pas vers le bas.»
D’autres diraient cependant que le résultat en valait vraiment la peine. Apporter une pertinence sur la route pour une série de courses est une étape nécessaire dans les temps modernes, car les sponsors recherchent des liens directs avec leurs produits de la face du public.
Il était également nécessaire de satisfaire les partenaires existants, Honda ayant établi un ultimatum pour la mise en œuvre hybride après que plusieurs retards ont repoussé la chronologie. De telles relations sont incroyablement importantes pour la série, et faire passer le produit à travers la ligne d’arrivée proverbiale a contribué à les maintenir en règle.
Bien que les impacts observables du système hybride puissent être faibles au quotidien, la santé globale de la série a été améliorée en raison de sa mise en œuvre largement réussie.
La prochaine entreprise majeure est un châssis complètement nouveau et une revisit l’idée d’un moteur à combustion avec un plus grand déplacement. Ces modifications devraient arriver en 2028, avec une variation des systèmes hybrides actuels montés également à l’intérieur.
