Charles Leclerc a admis qu’il était «surpris» de savoir comment sa voiture Ferrari «a pris vie» pour le propulser à une troisième place éventuelle de la Grand Prix saoudien de Formule 1.
Leclerc a repoussé les progrès de Lando Norris dans les échanges de clôture pour rentrer à la maison troisième à Djeddah pour mettre fin à l’attente prolongée de Ferrari pour réclamer un podium en 2025.
Le mongasque a maintenu sa quatrième place de départ dans les premières étapes, mais il a hérité de l’avance sur le 22e tour une fois que les trois voitures à venir sont tous arrivés dans les stands.
Avec un air propre se révélant précieux autour du circuit de Jeddah Corniche, les temps au tour de Leclerc se sont améliorés au point où il correspondait aux conducteurs sur des pneus frais derrière.
« La voiture se sentait bien », a déclaré Leclerc aux médias, y compris Semaine de sport automobile.
«Et pour être honnête, je me débattais beaucoup quand j’étais derrière George avec l’équilibre de la voiture, beaucoup de sous-virage et je déteste ça.
«Et dès qu’il a opposé, le devant a pris vie et la voiture s’est sentie beaucoup mieux.
« Alors je pouvais gérer les fronts un peu mieux et les performances sont bien meilleures une fois que j’étais dans l’air libre. »
L’appel de Ferrari pour effectuer un passage prolongé sur le composé moyen a payé des dividendes alors que LeClerc a utilisé le caoutchouc plus frais pour prendre d’assaut George Russell pour passer au troisième.
Mais bien que le Norris en rétablissement ait menacé cette position pendant les tours de clôture, Leclerc a franchi la ligne avec un peu plus d’une seconde à la main sur le conducteur de McLaren.
«Je savais que ça allait être serré», se souvient-il. «Il a été très rapide et je n’étais pas inquiet.
«Mais je savais que ça allait être serré et je ne savais pas à quoi m’attendre avec le trafic, surtout.
«À un moment donné, j’ai dû éviter, je pense, (Gabriel) Bortoleto et je suis allé dans les billes et j’ai perdu beaucoup de temps.
«Et Lando est presque entré dans ma gamme DRS, ce qui aurait été un peu plus difficile que de le garder.
« Mais je pense qu’il est resté coincé autour de 1,2 s, 1,3 pour les deux ou trois derniers tours. J’étais heureux de garder cette position et d’avoir le premier podium de la saison pour l’équipe. »
Leclerc met en évidence l’amélioration essentielle de Ferrari
Cependant, LeClerc a reconnu que Ferrari doit découvrir comment débloquer plus de potentiel du SF-25 sur un tour pour être en lice pour remporter les victoires en race.
«J’ai l’impression que nous avons maximisé absolument tout ce que nous pourrions avoir ce week-end», a-t-il évalué. «Il n’y avait rien de plus, je pense, dans la voiture.
«Je pense que nous devons nous concentrer sur les qualifications car pour le moment, cela fait très longtemps, je n’ai pas été aussi satisfait de l’équilibre de la voiture.
«Et je me sens très à l’aise avec la voiture d’une manière que je sais que je peux extraire le maximum de la voiture le plus souvent.
«Mais malheureusement, le potentiel de la voiture n’est tout simplement pas assez bon pour se battre pour le mieux en qualifications. Mais dans la course, je pense que le bon équilibre de voiture, oui, a eu des résultats.
«Je pense que nous avons tous été surpris par notre rythme dans l’air libre sur le premier passage. C’était donc vraiment bon. Je pense que tout le reste a été parfaitement exécuté.
«La stratégie était super.
