Oscar Piastri a reconnu que la menace imminente de Max Verstappen dans le championnat de Formule 1 pourrait obliger McLaren à abandonner son approche impartiale et à mettre en œuvre les ordres d’équipe.
Le conducteur australien mène le classement des pilotes de 10 points à son coéquipier Lando Norris après neuf tours.
Un Grand Prix espagnol difficile pour le champion du monde en titre Verstappen l’a vu terminer 10e après une pénalité de temps, lui laissant 49 points derrière Piastri.
Mais à un moment donné, McLaren a ressenti la pression du Néerlandais sur une stratégie à trois arrêts, gardant l’équipe basée à Woking sur le bord jusqu’à ce qu’une voiture de sécurité tardive ait relâché ces préoccupations.
La victoire de Piastri a marqué son cinquième de la saison et la septième au classement général de McLaren, par rapport aux deux victoires de Red Bull.
Cependant, le joueur de 24 ans reste loin d’être convaincu que Verstappen n’est pas encore une menace sérieuse dans le championnat.
En fait, il pense que McLaren doit être prête à abandonner son approche «Laisse-les courir» entre lui et Norris si la situation l’exige.
« (Nous) voulons tous les deux être championnes du monde », a déclaré Piastri à ViaPlay.
«Lorsque vous avez deux pilotes rapides qui peuvent se battre pour cela au mérite, vous devriez laisser cela se produire.
«Je pense que si l’un de nous saute devant l’autre et, disons, Max – ou si quelqu’un d’autre, mais probablement Max – est toujours dans le combat, alors oui, peut-être à un moment donné, il doit y avoir une conversation.
« Mais je pense que nous sommes très loin de ce moment en ce moment. »
Quant au pilote Red Bull, le week-end de course à Barcelone a réaffirmé ses convictions selon lesquelles le combat pour le titre est très probablement terminé pour lui.
À seulement 25 points derrière Piastri avant le GP espagnol, Verstappen a minimisé ses occasions de titre, insistant sur le fait qu’il n’était pas dans un combat direct avec l’un ou l’autre pilote de McLaren.
Red Bull sent la chaleur alors que McLaren établit le rythme dans le combat pour le titre
Même le conseiller de Red Bull, Helmut Marko, admet que le défi à venir est plus raide que les combats de titre antérieurs – et que le niveau actuel de McLaren pourrait être hors de portée.
S’adressant à Servus TV, il a déclaré: «Même avec (Sebastian) Vettel, nous avons récupéré 44 points à (Fernando) Alonso.
«Verstappen a déjà récupéré un inconvénient de 46 points. Cette année, ce sera très difficile, car nous n’avons pas de voiture au niveau de McLaren.
«En tant que performance, nous parvenons à être à égalité avec eux une seule fois toutes les courses de 3-4, ils n’ont plutôt pas de gouttes.
« Si nous ne résolvons pas les problèmes que nous avons, l’inconvénient ne peut qu’augmenter. Nous n’abandonnons pas, mais nous savons que ce sera très difficile. »
La victoire à Imola a offert une lueur d’espoir pour Red Bull, mais Barcelone a renforcé que lorsque McLaren cloue sa configuration, c’est une force formidable.
Alors que l’éclat de Verstappen – comme on le voit au Japon – brillera probablement à nouveau cette saison, la question demeure: les victoires isolées sont-elles suffisamment pour faire dérailler les ambitions du championnat de McLaren?
