25 voitures se sont déroulées sur le circuit urbain historique de Long Beach samedi après-midi pour établir la grille de départ de la course de dimanche.
Les voitures étaient en piste juste après que l’IMSA ait terminé sa propre course, ce qui signifie que des tas de caoutchouc Michelin ont été impactés sur le tarmac pour perturber les niveaux d’adhérence des pneus Firestone d’IndyCar.
Le pilote qui a le mieux maîtrisé les conditions était Felix Rosenqvist, qui a décroché sa septième pole en carrière grâce à ses efforts.
Le tour de Rosenqvist a été bouclé en 1:07.4635, ce qui était plus d’une seconde plus lent que le tour de pole de l’année dernière mais toujours plus rapide que le reste du peloton ce jour-là.
Pato O’Ward a failli prendre la première place, avec un tour où il dansait d’avant en arrière sur l’écran de chronométrage à chaque virage.
En fin de compte, il était 0,044 seconde trop lent pour décrocher la pole, mais il était toujours ravi de s’aligner en première ligne sur une piste qui l’a mal traité au fil des ans.
Alex Palou a bloqué son avant gauche avant l’épingle à la fin de son tour, mais n’a pas perdu beaucoup de temps et a pu s’assurer la troisième place de départ grâce à un run solide.
Kyle Kirkwood, un peu plus lent, a bouclé son tour assez rapidement pour remporter la quatrième place sur la grille.
David Malukas a décrit sa course comme étant « dans tous les sens » et a fait de son mieux pour faire monter la température des freins et des pneus pendant son unique tour chronométré.
Il était le premier en piste lors de la dernière manche, mais malgré la chaleur supplémentaire qui régnait dans sa voiture, il n’a pu assurer que la cinquième place de départ.
Au deuxième tour, Scott Dixon a réalisé un troisième secteur héroïque pour avancer de peu dans le tour Fast Six. Il n’a pas pu s’améliorer davantage lors de son dernier run, gagnant finalement la sixième place sur la grille.
Il s’agit de la meilleure performance de qualification de la saison pour le vétéran, qui compte deux victoires à son actif à Long Beach.
Hors du rythme
Will Power a été la cible de la solide performance de Dixon et a été relégué à la septième place de départ. Scott McLaughlin s’alignera aux côtés de son ancien coéquipier en quatrième ligne.
Les trois pilotes Ganassi se sont qualifiés pour le deuxième tour, Kyffin Simpson se classant neuvième après une solide performance de qualification pour l’équipe.
Marcus Armstrong avait roulé rapidement lors des essais plus tôt dans le week-end et semblait être assez rapide pour accéder au Top 12, mais il a raté de peu.
Un petit rebondissement dans le dernier virage en épingle à cheveux l’a poussé à seulement 0,003 seconde sous la ligne de coupe, ce qui signifie qu’il partira 13ème dimanche.
Après sa grave chute lors des essais libres, l’équipe Dale Coyne Racing de Romain Grosjean a réussi à remonter la voiture à temps pour les qualifications.
Mais le rythme du Français n’était toujours pas au rendez-vous et il n’a pu décrocher que la 23ème place de départ.
De même, Nolan Siegel a pu se remettre sur la bonne voie après sa propre chute à l’entraînement. Il était loin du rythme lors de sa course, remportant la 25e et dernière place de départ dans la Arrow McLaren Chevy n°6.
Malgré leurs efforts intenses tout au long du week-end, tous les pilotes ont réussi à protéger leur voiture des dommages dus aux barrières en béton omniprésentes qui jalonnent le parcours.
Cependant, ils ne restèrent pas complètement à l’écart d’eux et de nombreuses nouvelles éraflures furent placées sur les murs alors que de légères bouffées de poussière et des marques noires trahissaient à quel point ils étaient proches de la limite.
Une autre courte séance d’essais vous attend dimanche matin, suivie de l’événement principal de 90 tours à 14h30, heure du Pacifique.
