Fred Vasseur, directeur de l’équipe Ferrari, a reconnu que son SF-26 était encore « un grand pas » derrière Mercedes, affirmant que l’équipe devait « y travailler » pour rattraper les Flèches d’Argent à charge rapide.
Avant une journée de tournage très importante à Monza, au cours de laquelle des améliorations de la voiture devraient être testées, Vasseur a souligné les domaines dans lesquels la Scuderia a manqué de rythme pour démarrer la saison de Formule 1.
Cependant, malgré un podium à chaque course cette saison, la disparité de rythme entre Ferrari et Mercedes s’accentue.
Le Français a souligné que son équipe manque de vitesse en ligne droite significative par rapport à la Mercedes, un sentiment repris par Lewis Hamilton avant le Grand Prix de Chine.
« La Mercedes fait un grand pas en ligne droite », a expliqué Hamilton, suggérant que ses rivaux bénéficient d’un déploiement d’énergie supérieur.
Selon le septuple champion du monde, son ancienne équipe semble avoir « un peu plus de déploiement » et connaît « moins de déclassement en fin de ligne droite ».
Pour Ferrari, cette limitation signifie que Hamilton et Leclerc ont eu du mal à maintenir le rythme à la sortie de longues sections droites, en particulier contre des voitures dotées d’un moteur hybride plus efficace, comme Mercedes.
Hamilton a poursuivi en affirmant que l’équipe devait continuer à « travailler pour essayer de voir comment nous pouvons tirer le meilleur parti de notre moteur ».
Le mode dépassement complique-t-il les performances de la Ferrari SF-26 ?
Vasseur a également souligné l’influence du nouveau mode de dépassement de la F1. Soulignant que cela a eu un changement significatif sur le déroulement des courses cette saison.
Le changement réglementaire suit un rôle similaire à celui de son prédécesseur, le DRS. En fin de compte, en mode dépassement, les pilotes disposent de 0,5 mégajoules d’énergie supplémentaire à déployer lorsqu’ils se trouvent à moins d’une seconde de la voiture qui les précède, à différents moments du tour.
Selon Vasseur, cette fonctionnalité a créé un problème similaire à celui des trains DRS des saisons précédentes.
« Ce qui est clair cette saison, c’est que dès qu’on n’est plus en mode dépassement, on perd un peu le dépassement et on a cette situation de ‘train’ en piste », soulignait Vasseur.
Ferrari en a fait l’expérience lors du Grand Prix du Japon, où après avoir perdu une seconde sur son plus proche rival, elle n’a pas pu dépasser ses rivaux.
« Quand nous avons perdu une seconde d’avance sur la voiture qui nous précédait (au Japon), c’était un peu plus difficile », a-t-il ajouté.
« Nous savons que nous avons un déficit de performance en ligne droite et que nous devons y travailler, mais c’est comme ça. »
La prochaine participation de Ferrari à Monza pourrait donc s’avérer cruciale alors que l’équipe cherche à remédier aux faiblesses du SF-26. La Scuderia n’a encore utilisé aucun de ses jours de tournage autorisés cette saison. Cela signifie que l’équipe italienne se rendra sur son circuit national dans l’espoir de collecter des données vitales.
On ne sait pas non plus si Ferrari sera admissible au programme ADUO (Additional Development and Upgrade Opportunities). La FIA a introduit cela pour aider les constructeurs de groupes motopropulseurs en difficulté à combler l’écart.
Une décision était initialement attendue après le Grand Prix de Miami. Cependant, avec le calendrier remanié, la sixième manche de la saison sera désormais le Grand Prix de Monaco début juin.
