Le patron de Ferrari, Fred Vasseur, a remis en question l’équité de la pénalité de cinq secondes infligée à Lewis Hamilton après son affrontement au premier tour avec George Russell lors du Grand Prix de Belgique de Formule 1.
La collision entre Hamilton et son ancien coéquipier chez Mercedes s’est produite lors des échanges d’ouverture à Spa-Francorchamps, les commissaires sportifs ayant finalement déterminé que Hamilton portait suffisamment de responsabilité pour justifier une pénalité de temps.
Ceci malgré la reconnaissance de facteurs atténuants qui avaient laissé au pilote Ferrari peu de marge pour éviter le contact. Ces circonstances, ont noté les commissaires sportifs, étaient suffisantes pour épargner à Hamilton une sanction plus sévère que les cinq secondes appliquées.
S’adressant aux médias, notamment Semaine du sport automobileVasseur a clairement indiqué qu’il estimait que le résultat était incompatible avec l’approche habituelle de l’instance dirigeante concernant les incidents du premier tour, qui sont généralement considérés comme un contact de course inévitable plutôt que pénalisé, citant « tous les incidents du premier tour ont été considérés comme des incidents de course ».
« Et sur celui-ci, Russell avait suffisamment d’espace pour ne pas se fermer à droite et aller à gauche », a ajouté le Français.
« En fin de compte, ce n’est pas moi qui prend la décision. »
Lewis Hamilton n’est pas responsable de l’erreur au stand Ferrari
Au cours de l’après-midi de Hamilton, le drame s’est poursuivi dans les stands. Purgant sa pénalité lors d’un arrêt au stand qui impliquait également un réglage de l’aileron avant, Hamilton est entré en contact avec un mécanicien en sortant de son box, un incident qui a entraîné une amende distincte pour Ferrari.
Vasseur n’a pas tardé à rejeter la faute sur son pilote, expliquant que la complication provenait de la réticence de l’équipe à communiquer par radio à mi-pénalité, de peur d’inciter l’équipage à réagir prématurément et à s’approcher de la voiture alors que la pénalité de temps était encore purgée.
Selon Vasseur, la confusion était le produit d’une procédure plutôt que d’une erreur de la part de Hamilton.
« La confusion est venue du fait que nous avons eu un double arrêt au stand, et le réglage de l’aileron avant juste pour le deuxième, et nous ne voulions pas parler pendant les cinq secondes », a-t-il déclaré.
« Si nous commençons à parler, les mécaniciens auraient pu sauter sur la voiture. Ce n’est pas l’erreur de Lewis. »
L’épisode ajoute une autre couche à ce qui a déjà été un week-end chaotique à Spa, avec Charles Leclerc prenant la deuxième place, après avoir perdu la tête au profit d’Andrea Kimi Antonelli dans les 10 derniers tours, le package Mercedes étant trop fort.
Mais Hamilton a consolidé sa deuxième place au classement des pilotes avec le DNF de Russell, avant le Grand Prix de Hongrie de ce week-end, la dernière course avant les vacances d’été de la F1.
