Flavio Briatore, conseiller exécutif d’Alpine, a identifié le début de l’ère turbo-hybride de la Formule 1 comme le moment où le déclin de l’équipe a véritablement commencé.
L’équipe basée à Enstone a chuté à la dernière place du championnat des constructeurs en 2025, alors que son développement limité en cours de saison a été révélé.
L’ampleur des luttes a marqué un point bas pour le groupe Renault. Pour Briatore, l’attente du règlement 2026 ne pourrait pas arriver assez tôt.
« Nous sommes ici pour gagner », a-t-il déclaré à The Race. « Nous ne sommes pas des touristes pour faire le tour du monde.
« C’est très dur cette situation pour nous. Je n’y suis pas habitué. J’y étais habitué il y a 20 ans, mais maintenant, chaque dimanche est une torture.
« Vous n’avez aucune chance. Vous arrivez par endroits et vous voyez les mécaniciens monter le garage, travailler très dur.
« Ensuite, vous regardez tous ces gens faire le meilleur effort possible, et vous n’avez pas la possibilité de profiter de la course, de rentrer chez vous avec des points.
« C’est très frustrant. J’espère que l’année prochaine nous rembourserons le double ! »
Pourquoi Alpine a abandonné si tôt ses perspectives pour 2025
Sur le papier, la faiblesse de la campagne 2025 d’Alpine avait une explication simple.
L’équipe a choisi d’arrêter le développement de la voiture plus tôt pour se concentrer entièrement sur la toute nouvelle réglementation à venir en 2026, date à laquelle elle passera également aux groupes motopropulseurs Mercedes.
L’histoire offre des exemples où une telle approche s’est révélée payante, mais Briatore admet que le risque s’est avéré coûteux à l’heure actuelle.
De son point de vue, Alpine n’avait pas la capacité de gérer des programmes parallèles.
« Nous n’avons pas la capacité de développer la voiture de 2025 ni celle de 2026 », a-t-il déclaré, estimant que même une A525 pleinement développée n’aurait fait qu’élever l’équipe en marge du milieu de peloton.
« C’était notre conviction lorsque nous avons pris la décision, mais c’était un peu une sous-estimation car tout le monde a fait un meilleur travail que nous.
« Au début, notre voiture était P6/P5. Après cela, tout le monde a beaucoup amélioré la voiture, et nous ne sommes pas là où nous l’espérions. C’est pourquoi nous avons pris le risque de mettre tous les efforts sur la voiture de 2026. »
Briatore insiste sur le fait que la voiture à elle seule n’explique pas la situation difficile d’Alpine. L’instabilité de longue date de la direction jette une ombre sur l’équipe depuis des années, et c’était l’une des préoccupations qu’il a soulevées avec l’ancien PDG de Renault, Luca de Meo, avant d’accepter de revenir à la mi-2024.
Il estime que le manque de leadership cohérent et concret à Enstone a nui à la capacité d’Alpine à fonctionner efficacement.
« Je connaissais Luca bien avant la F1, et à un moment donné, voir l’équipe Renault comme ça était vraiment difficile, parce que c’était mon équipe », a-t-il déclaré.
» Vous savez, je suis de retour à Enstone dans le même bureau qu’il y a 20 ans. J’ai fait trois fois partie de cette équipe ! «
« On a discuté, et j’ai dit à Luca que si tu as besoin d’aide, je t’aiderai parce que je suis déçu.
« L’équipe était dirigée par des gens de France, de Paris. La F1 est déjà difficile à gérer au quotidien au bureau, à Enstone. Donc gérer la F1 depuis Paris est impossible. »
Le sujet le plus sensible restait le moteur. Renault n’a jamais établi de référence claire à l’ère du turbo-hybride, et Briatore estime que les conséquences de cet échec se font encore sentir aujourd’hui.
Il n’en veut pas au staff actuel de Viry-Chatillon. Au lieu de cela, il souligne les décisions prises il y a plus de dix ans, lorsque Renault a choisi de ne pas égaler les niveaux d’investissement de ses concurrents lors de l’introduction de la réglementation hybride.
« Avec les nouvelles règles pour le moteur, peut-être qu’à l’époque, Renault ne prenait pas au sérieux le coût de fabrication d’un moteur comme le souhaitait la Fédération », a-t-il déclaré.
« Tout le monde investissait beaucoup d’argent. Vous parlez de Mercedes, Honda et Ferrari. Renault était comme si tout allait bien.
« Je ne rejette la faute sur personne, je pense que c’est arrivé comme ça. À l’époque, le président était Carlos Ghosn, et peut-être que la direction n’avait pas le courage de dire à Carlos qu’elle voulait sérieusement faire de la F1. Maintenant, nous avons le résultat. »
« En attendant, je pense que Renault a fait de son mieux. Mais si on n’a pas de ressources, alors c’est très difficile d’être compétitif. Viry a fait de son mieux. (Bruno) Famin était là, il a fait de son mieux. »
Pour Briatore, le passage au moteur Mercedes n’est pas une décision émotionnelle mais pratique. Si Alpine veut rivaliser, il estime qu’elle doit utiliser les meilleurs outils disponibles, comme il l’a fait par le passé.
« Je me souviens que je me battais comme un fou pour avoir le moteur de Renault en 1995 parce que Williams m’avait bloqué pour avoir le moteur », a-t-il déclaré.
« Donc à l’époque, Renault avait le meilleur moteur de la F1. Pour avoir un moteur Renault, j’ai acheté Ligier moi-même. J’enlève le moteur à Ligier, je le donne à Benetton, et ensuite je donne à Ligier le moteur Honda (Mugen).
« Pour moi, Renault représentait le meilleur moteur du monde. En 95, nous avons gagné 80 % des courses avec le moteur Renault.
« Je sais que pour Renault, c’était un choix difficile. Mais si vous voulez être compétitif, vous devez avoir la même arme que tout le monde. »
Avec l’arrivée de la puissance Mercedes, Briatore pense qu’Alpine peut revoir ses ambitions. Il ne prédit pas une contestation immédiate du titre, mais il s’attend à un pas en avant significatif.
« Je veux que nous soyons parmi les six premiers », a-t-il déclaré. « Quand tu es sixième/septième, tu démarres la course, et tu sens déjà le podium.
« Quand tu es 14ème/15ème, oublie ça. Mon rêve, si tu veux, c’est d’être compétitif, d’être à ce genre de niveau. »
Des doutes subsistent quant à la rapidité avec laquelle Alpine pourra se remettre de sa position actuelle. Briatore, cependant, a bâti sa carrière sur le scepticisme.
« C’est un très, très, très gros défi. Mais je n’ai jamais eu de petit défi », a-t-il déclaré.
« Avec Benetton, les gens riaient parce que nous étions un fabricant de T-shirts. Je me souviens de Ron Dennis, il m’a dit que je n’avais pas le sport automobile dans le ventre. »
« Et puis, entre-temps, nous gagnions les courses sans aucun sport automobile dans le ventre. »
