George Russell a nié que les rumeurs de Max Verstappen prennent son siège Mercedes Formule 1 sont «irrespectueuses», citant même Ferrari le choisirait par rapport à Lewis Hamilton.
Le Britannique a été plongé dans le rôle principal de la marque allemande pour 2025 à la suite de la sortie de choc de Hamilton, qui a annoncé son départ au début de la saison dernière.
Après 12 ans et six titres avec les Arrows Silver, une fin difficile au mandat de Hamilton – combinée à l’attrait de Ferrari – a incité son passage à Maranello.
Une recrue Andrea Kimi Antonelli s’est intensifiée pour le remplacer pour terminer la programmation de Mercedes, bien que des rumeurs aient persisté à propos de l’avenir à long terme de Russell dans l’équipe.
Avec Verstappen face à des turbulences à Red Bull, les rumeurs d’un commutateur de 2026 ont refait surface – et Martin Brundle de Sky Sports F1 a affirmé que Wolff ne laisserait pas passer une deuxième chance de signer le champion du monde en titre, avertissant qu’il serait « inquiet » pour Russell si Verstappen était disponible.
Mais Russell reste imperturbable, insister sur le fait qu’un mouvement verstappen ne serait pas irrespectueux, soulignant que le champion en titre F1 serait le premier choix de chaque équipe.
« Non, car le fait est qu’il y a deux sièges dans une équipe de Formule 1 et j’ai déjà dit que je serais heureux d’être coéquipier de Verstappen », a-t-il déclaré à Mundo Deportivo.
«Mais le fait est: pourquoi une équipe ne voudrait-elle pas Verstappen?
«Si j’étais toto et que vous aviez deux options… si vous pouviez avoir un pilote et que tous les pilotes étaient disponibles, je choisirais moi-même et choisirais Verstappen, si j’étais à la place de Toto.
« Donc je ne vois pas cela comme irrespectueux; c’est ainsi que le sport se passe. »
« Ferrari choisirait Verstappen et Leclerc », a-t-il poursuivi. «McLaren choisirait probablement Verstappen et… ici, ce serait peut-être plus difficile: Norris ou Piastri.
« Mais si d’ici 2026, chaque équipe pouvait choisir ses pilotes, Verstappen serait le choix numéro un pour toutes les équipes. Donc ce n’est pas irrespectueux, c’est juste la réalité. »
Russell imperturbable par l’incertitude contractuelle
La gamme de pilotes de Mercedes 2026 reste indécise, le contrat de Russell expire à la fin de cette saison.
Alors que l’équipe basée à Brackley détient une option pour étendre l’accord d’Antonelli, Russell deviendrait un agent libre l’année prochaine si aucun accord n’est conclu.
Malgré cette incertitude, le triple vainqueur du Grand Prix est convaincu qu’il commettra bientôt son avenir à Mercedes, soulignant l’importance de la performance sur la durée du contrat.
« Il y a la confiance », a ajouté Russell. «Je pense que la chose anormale est de voir le panneau Leclerc pendant cinq ans, signe Lando pendant cinq ans, signe Oscar pendant trois ans.
«Beaucoup de ces pilotes… J’oublierai peut-être quelques noms maintenant, mais beaucoup de ces pilotes ont signé des contrats à très long terme avec leur équipe. Ce n’est pas normal.
«Mercedes a toujours eu un accent sur… Je ne dirais pas que je travaille année après année, mais pour ma part, ne pas avoir signé ne me préoccupe pas du tout.
«Parce qu’avec ou sans contrat, si vous jouez, vous êtes bon, et si vous ne jouez pas, vous n’êtes pas bon.
«Il y avait des conducteurs comme Daniel Ricciardo, qui avait un contrat, mais il a été laissé de côté.
«Checo Pérez a eu un contrat et n’a pas continué, par conséquent, un contrat ne signifie rien dans la formule 1.
« Pour moi, quand je suis chauffeur, je suis rapide et je suis sur le podium, cela me donne plus de confiance qu’un morceau de papier avec une signature. »
Russell s’est engagé à Mercedes malgré les défis actuels
Même avec les défis auxquels Mercedes est actuellement confronté, Russell reste déterminé à poursuivre son voyage avec l’équipe.
« Oui, mais McLaren a également notre moteur et maintenant nous sommes bien derrière McLaren », a-t-il déclaré. «Pour le moment, nous sommes plus proches de Williams que de McLaren.
«Donc, bien sûr, il y a beaucoup de positivité autour de notre moteur 2026, mais c’est du bruit, pas des faits. Parce que comment savez-vous ce que les autres feront?
«Je sais ce que Mercedes a, mais je ne sais pas ce que Ferrari a. Je ne sais pas ce que Red Bull a, donc tout ce bruit, ce sont des Bulls ** t.
«Bien sûr, mon intention est de continuer avec Mercedes, c’est là que je veux être.
«Et rien ne me rendrait plus heureux que de gagner avec Mercedes, surtout pour les gens. Parce que ce sont eux qui ont travaillé si dur pour nous pour récupérer et gagner, et ce n’est pas facile.»
