L’ancienne équipe de Formula 1, Caterham, pourrait retourner sur la grille en 2027, soutenue par le Koweïtien entrepreneur de 24 ans Saad Kassis-Mohamed et sa société d’investissement, SKM Capital.
Caterham a concouru dans le sport de 2012 à 2014 après avoir repris l’entrée de Lotus Racing, mais l’équipe a eu du mal à l’arrière et n’a jamais marqué de points de championnat.
Connu plus pour son ambition que les résultats, il s’est replié après des difficultés financières, laissant une marque familière mais peu d’héritage sur la bonne voie.
Le projet potentiel, qui vise à restaurer le surnom de Caterham, fonctionnera pour SKM Racing pour le moment et a déjà établi un centre technique à Silverstone, où il produira des pièces et utilisera des bancs de test. Pendant ce temps, son service des courses sera basé à Munich, bien que d’autres détails n’aient pas été divulgués à ce stade.
SKM Racing a occupé une poignée de postes clés, notamment Elena Richter (directeur général), Marco Bianchi (technologie), Aisha Khan (performance) et Tobias Meier (finance). Les trois premiers apportent une expérience antérieure de F1 ou du sport automobile à l’équipe.
Kassis-Mohamed, nommé l’année dernière sur la liste des «30 moins de 30» de Forbes dans la catégorie d’influence sociale, a affecté 280 millions d’euros pour l’entreprise.
« La Formule 1 est un concours d’ingénierie discipliné avec un cadre de coûts prévisible », a déclaré Marcine Graham, associée directrice de SKM Capital, dans un communiqué de presse annonçant le projet.
«Cette combinaison le rend attrayant pour l’investissement. Nous construisons une organisation compacte et axée sur les données qui est durable et compétitive dès le départ.»
Il prévoit d’étendre l’opération de 210 à 230 employés initiaux au lancement à environ 320 par sa troisième année, recrutant des talents grâce à des partenariats avec les universités britanniques et allemandes.
«Nous ne recruterons pas plus de personnes que ce qui est vraiment nécessaire jusqu’à ce que notre fondation soit prête», explique Richter.
Plans en cours pour Caterham Retour en 2027
Des discussions sont également en cours avec deux des fournisseurs de moteurs actuels de F1 pour un accord pluriannuel et une coopération technique.
SKM ne veut pas produire toutes les parties elle-même: «Nous faisons gagner du temps en prenant des décisions intelligentes sur ce que nous produisons nous-mêmes et ce que nous externalisons.»
Bien que l’équipe n’ait pas confirmé avec quel fournisseur il s’associe, les options sont probablement limitées à Ferrari ou Honda, car Mercedes fournira déjà le maximum de quatre équipes clients en 2027, et Red Bull Ford Powertrains ne fournit que Red Bull et son équipe sœur, Racing Bulls.
Audi se fournit, tandis que Cadillac, après avoir initialement utilisé des moteurs Ferrari pour ses débuts en F1 en 2026, devrait devenir un fabricant d’unités à pleine puissance plus tard dans la décennie.
L’équipe a établi un horaire ambitieux, visant à soumettre des documents d’enregistrement complets à la FIA au début de 2026, date à laquelle l’usine de Silverstone doit également être entièrement équipée.
Le premier châssis est attendu au troisième trimestre de 2026, après quoi les vérifications du système sur les bancs de test peuvent commencer.
La seule exigence restante pour les débuts prévus en F1 en 2027 est l’approbation de la FIA et de la gestion de la Formule 1, un défi qui a précédemment provoqué des retards de projets tels que Andretti et Cadillac.
SKM envisage le nom de Caterham en partie parce que son historique de F1 préalable pourrait faciliter l’approbation pour entrer dans le sport.
« Caterham est toujours un nom familier pour beaucoup, mais ils ne participent pas actuellement à la F1 », a déclaré Kassis-Mohamed à Sportstar Magazine.
«Une licence de marque facilite l’entrée dans le monde du marketing sans avoir à relancer l’ancienne entreprise et ses dettes.»
