Andrea Kimi Antonelli a expliqué qu’il avait perdu la quatrième place face à Lando Norris lors du Grand Prix du Qatar de Formule 1 en raison d’une véritable erreur et non d’un geste délibéré.
Depuis la fin de la course, la recrue de Mercedes a subi des réactions négatives en ligne suite à l’incident qui a donné à Norris une avance supplémentaire de deux points dans la bataille pour le titre.
Red Bull a incité à l’explosion des réseaux sociaux, qui a commencé lorsque l’ingénieur de course de Max Verstappen, Gianpiero Lambiase, a laissé entendre qu’Antonelli avait « laissé passer Norris ».
Aux côtés de Lambiase, le conseiller de Red Bull, Helmut Marko, a également affirmé que l’action de l’Italien avait été délibérée, ce qui a incité Red Bull à publier une déclaration en ligne.
Antonelli, qui a noirci sa photo sur Instagram au milieu de menaces de mort, a expliqué que son erreur était due au fait qu’il avait trop de vitesse dans le virage 9.
« Je suis entré un peu plus vite que le tour précédent », a déclaré Antonelli aux médias, notamment Semaine du sport automobile.
« Évidemment, avec de la terre ici, la voiture est plus imprévisible car vous avez moins d’appui et les pneus surchauffent davantage.
« Mais je suis allé un peu plus vite et j’ai perdu l’arrière tout d’un coup. Je ne m’y attendais pas. Évidemment, à une vitesse aussi élevée, j’ai quitté la piste.
«Je me sentais à l’aise parce qu’il (Norris) est venu avec beaucoup plus de rythme.
« Sur terre, il n’arrivait tout simplement pas à le dépasser. J’étais plutôt à l’aise car il était même sans DRS pendant quelques tours. Je sentais que j’aurais pu le retenir, mais j’ai juste fait une erreur. »
Malgré le lien entre McLaren et Mercedes, Antonelli a souligné qu’il n’avait aucune raison de laisser passer Norris alors qu’il visait un troisième podium consécutif.
« Nous gagnions beaucoup d’avance sur Carlos (Sainz) et nous étions un peu plus forts dans le dernier secteur », a-t-il affirmé.
« Certainement, avec deux tours à faire, nous aurions eu le DRS dans ce tour et nous aurions probablement eu une chance dans le dernier tour.
« Mais (à) la fin (cela) ne s’est pas produit parce que j’ai déraillé et (je) n’ai tout simplement pas eu l’occasion. »
Comment les chances de podium d’Antonelli se sont effondrées
Antonelli aurait été dans une position privilégiée pour capitaliser sur l’erreur stratégique de McLaren si la congestion dans la voie des stands ne l’avait pas vu se placer derrière la Williams de Sainz.
« Oui, c’était une course intense », a-t-il commenté.
« Je pense que ce qui a vraiment compromis la course, c’est au moment de l’arrêt au stand, de devoir attendre dans le box pour éviter toute sortie dangereuse parce que tout le monde entrait.
« Si tôt dans la course, avec un peloton si serré, nous avons été malheureux car nous avons dû tenir. Alors j’ai perdu la place au profit de Carlos puis de son équipe aussi.
« Avec le Medium, j’étais un peu inquiet car un certain grainage commençait à apparaître. Je restais juste dans ces deux secondes, mais c’était vraiment difficile de s’en rapprocher. »
Le dernier relais sur Hards a permis à Antonelli de reprendre du rythme et de se rapprocher de Sainz devant, ce qui a provoqué l’erreur qui l’a amené à céder une place à Norris.
« Avec les pneus Hard, j’attaquais beaucoup », a-t-il ajouté.
« Finalement, j’arrivais au DRS, mais dans le virage 9, j’ai eu un énorme moment et j’ai failli chuter. Ensuite, j’ai quitté la piste et j’ai perdu la place au profit de Lando, ce qui était très ennuyeux. »
Antonelli admet les inquiétudes du Qatar plus tôt dans le week-end
Bien qu’il ait couru sur le circuit international de Lusail la saison dernière en Formule 2, Antonelli a admis avoir eu du mal à composer avec les exigences physiques de la piste à grande vitesse.
« Ce n’était pas facile, surtout au niveau du cou. C’était assez dur. Au final, je me sentais plutôt bien physiquement. »
Il a expliqué que le week-end était une progression d’adaptation aux conditions difficiles du circuit.
« Le premier jour ici a été très dur. J’étais très inquiet parce que je me disais que je n’y arriverais pas », se souvient-il.
« Le deuxième jour, je me suis amélioré physiquement. Le troisième jour, je me sentais encore mieux dans la voiture.
« Certainement, cette piste est l’une des plus exigeantes car elle est à faible degré. Le dernier secteur est une tuerie. Vous faites constamment de la 5G, donc ce n’est pas facile. En fin de compte, je me sentais plutôt bien. »
