Andrea Kimi Antonelli a laissé entendre qu’il serait ouvert à des coéquipiers avec Max Verstappen à Mercedes si l’équipe a choisi de jumeler les deux en Formule 1.
L’engagement de Mercedes dans des discussions renouvelées avec l’entourage de Verstappen sur une éventuelle décision a mis en doute la programmation sortante de l’équipe ces dernières semaines.
La marque allemande qui obtient la signature précieuse du champion F1 en titre garantirait qu’Antonelli ou le partenaire actuel George Russell seraient éloignés.
Antonelli, qui a pris son premier podium lors de sa saison recrue au Canada le mois dernier, a exprimé qu’il ne croyait aucune crainte qu’il ne soit en ligne pour être remplacé.
L’Italien est également catégorique qu’il serait prêt à affronter Verstappen, bien qu’il ait souligné à quel point son expérience a été inestimable aux côtés de Russell.
Lorsqu’on lui a demandé s’il favoriserait Russell ou Verstappen comme son coéquipier potentiel chez Mercedes en 2026, Antonelli a déclaré à Sky Sports F1: «Cela ne me dérange pas.
« Pour être honnête, ce sont deux très bons pilotes. Je suis très content de George. Je trouve qu’il y a une très bonne dynamique dans l’équipe en ce moment. »
Mercedes a mis en garde contre la combinaison Antonelli-Vestappen
Pendant ce temps, l’ancien pilote de F1, Martin Brundle, s’est demandé si Verstappen dans le garage adverse aurait un impact négatif sur le développement d’Antonelli.
Verstappen a anéanti ses comités depuis que Daniel Ricciardo est parti en 2018, ce qui a incité le deuxième siège Red Bull à devenir un calice empoisonné.
« Je pense que Mercedes et Toto, en particulier, sont tellement investis dans Kimi Antonelli que la future star, et je sais que George a pris contact avec d’autres équipes », a déclaré Brundle.
«Seraient-ils à risquer de mettre Antonelli, leur future star, contre Max Verstappen? Max a cassé beaucoup d’équivaleurs à cause de la vitesse.
«Voudraient-ils perdre George Russell? L’un des leurs, qu’ils gèrent.
«Et Max est livré avec un peu de bagages – ce n’est pas le groupe le plus facile à gérer. Et il a brisé ses coéquipiers.
«Nous devrons attendre et voir exactement comment cela se passe.
« Mais je peux voir pourquoi … si vous dirigez une équipe de Formule 1 et que Verstappen est sur le marché, vous devez envisager de l’embaucher. »
