Lucas di Grassi mettra un terme à sa longue et distinguée carrière de pilote automobile à la fin de la saison 12 de Formule E, en août. Son entrée dans la série était un pari, mais cela a payé. Pas seulement pour lui, mais pour la Formule E elle-même. Motorsport Week a récemment interviewé l’homme qui a admis qu’il avait « parié » sa carrière sur la série alors naissante, et qu’il s’apprêtait à la quitter lorsqu’elle serait à son apogée.
Sur le Circuit Paul Ricard la semaine dernière, les médias invités, dont Semaine du sport automobilea eu un aperçu de la prochaine voiture Gen4 de Formule E. C’est sans aucun doute un moment charnière pour la série. Plus gros, plus volumineux et de loin la voiture la plus rapide jamais produite, le championnat 100 % électrique semble prêt à s’orienter davantage vers le courant dominant du sport automobile.
Les quatre générations de chats se sont assises côte à côte sur la ligne de départ au Castellet et ont même partagé la piste ensemble, soulignant les progrès réalisés par la Formule E en 12 ans. La Gen4 est sans aucun doute sa voiture la plus grande et la plus volumineuse, mais elle est peut-être la plus excitante. Non seulement elle ressemble à une véritable voiture de course, mais elle possède des statistiques qui ont conduit à de nombreuses prédictions selon lesquelles elle pourrait parcourir des circuits comme Monaco plus rapidement qu’une voiture de Formule 2 actuelle.
Lucas di Grassi est un homme qui a tout vu. Après avoir remporté la première course à Pékin, le Brésilien est resté depuis, remportant le championnat des pilotes et étant un autre type de champion – le plus grand champion de la série dans son ensemble.
Aujourd’hui pilote qui aide l’équipe naissante de Lola à exercer son métier dans le championnat grâce à sa vaste expérience, di Grassi a été présent à chaque étape du chemin, et dans une interview exclusive avec Semaine du sport automobileil a reconnu à quel point la mobilité électrique dans son ensemble a évolué au cours de cette période.
« Ouais, c’est sûr que ça a parcouru un long chemin, n’est-ce pas ? » dit-il. « Pas seulement pour la Formule E, mais pour la technologie électrique en général. Si nous regardons les voitures de route d’il y a, je ne sais pas, 13, 12, 13 ans, et les voitures de route d’aujourd’hui, les voitures électriques, je veux dire, c’est un produit complètement différent, n’est-ce pas ? Donc ce que je trouve très intéressant, peu importe, c’est que nous ne faisons pas de gains marginaux. »
« Quand vous regardez un moteur à combustion, ou regardez la F1, comme ce moteur cette année, il est en fait moins efficace que le moteur de l’année dernière, car ils ont changé le taux de compression, ils ont changé le MGU-H, et ainsi de suite. Donc en fait, le moteur est moins efficace. Donc même s’il y a un petit gain technologique, les gains sont marginaux. Nous faisons toujours des gains exponentiels. »
Les gains antérieurs sont donc inférieurs aux gains qui en résulteraient.
Di Grassi a ajouté que cela prouve que même si le prochain Gen4 est sans aucun doute impressionnant, il ne s’agit que d’un pas de plus vers quelque chose d’encore plus grand dans le futur.
« Cela montre simplement que la technologie est loin d’être mature », a-t-il déclaré. « Nous sommes encore dans une phase où la prochaine génération de voitures est en fait bien plus rapide que la précédente, et la prochaine Gen5, espérons-le, sera encore plus rapide, et puis nous atteignons un point où l’humain sera la limite, n’est-ce pas, en termes de vitesse. Et nous atteignons déjà cette phase. C’est pourquoi j’appelle cela un « sport automobile unique » où la section électrique devient plus rapide que la section combustion. Et cela se produira dans les quatre prochaines années, ne serait-ce qu’en fonction de la technologie.
« C’est donc ce que je trouve très intéressant, de voir toutes ces voitures côte à côte et de comprendre qu’en réalité nous sommes dans ce côté exponentiel de la courbe et rien de proche, il y a encore tellement de marge pour développer ces voitures. »
De « Gen0 » à la création des « écosystèmes » qui font de la Formule E le géant qu’elle est aujourd’hui
Sans vouloir rien retirer du championnat lui-même, di Grassi voit cela comme un moment énorme pour lui, après avoir piloté le premier prototype, et comme cela s’est avéré être un moment décisif dans sa carrière.
« Ouais, j’ai conduit la Gen0, elle n’est même pas ici », plaisante-t-il. « Il y avait une voiture avant que nous conduisions à Los Angeles, nous avons fait quelques démos, c’était comme un prototype de voiture. Alors oui, c’est pour moi, j’ai parié ma carrière sur la Formule E. Je viens de quitter la F1 (en 2010), je commençais ma carrière en endurance avec Audi. Quand la Formule E est arrivée, je me suis dit « OK, ça y est », et j’ai parié ma carrière là-dessus. »
« J’ai donc pu faire ma carrière en Formule E. J’ai aidé des centaines, voire des milliers de personnes à trouver un emploi, à participer à une série de courses passionnante. Je pense que les gens sous-estiment, en fait, la Formule E n’existait pas. Nous n’aurions pas 20 places de course, mais l’ensemble des écosystèmes de journalistes, de mécaniciens, de chefs d’équipe, de fournisseurs, etc. Nous avons donc créé à partir de rien quelque chose qui est en fait très bon pour le sport automobile, quoi qu’il en soit. Je suis donc très heureux d’avoir participé si activement à cette construction de ce championnat.
« Cela n’a rien à voir avec mes réalisations personnelles en tant que pilote de course. Cela en fait partie. Bien sûr, je suis fier de ce que j’ai accompli au cours de ces 12 années, mais c’est quelque chose que, peu importe si j’aurais couru ou non, je serai fier de parier sur quelque chose qui est devenu ce qu’il est. »
Certains des jeunes pilotes qui ont récemment rejoint la FE après avoir quitté la F2 ont émis l’hypothèse ces dernières semaines de Semaine du sport automobile qu’ils pourraient peut-être détenir une sorte d’avantage, étant donné que les vitesses sont similaires à celles avec lesquelles ils ont récemment couru et que la forme de la voiture est un peu plus traditionnelle par rapport au modèle Gen3 Evo actuel.
Lorsque j’ai soumis cela à di Grassi, il est apparu qu’il n’y avait pas pensé auparavant et qu’il trouve cette perspective intrigante.
« C’est un bon point. Je ne connais pas la réponse », a-t-il déclaré. « Je pense que c’est très différent d’une voiture de F2 à bien des égards, mais la vitesse est similaire. Donc s’adapter à la vitesse est certainement un avantage venant d’une série plus rapide. Mais venir de Formule E est un avantage en connaissant les circuits, en connaissant le logiciel, comment tout fonctionne, comment économiser de l’énergie au bon moment. Je pense donc que vous pouvez le voir des deux côtés. »
« Je pense que peut-être que si j’étais Team Principal, en mettant une combinaison d’un pilote plus jeune et d’un pilote expérimenté, je pense que c’est une bonne combinaison. Mais définitivement, si vous voulez parier sur de nouveaux pilotes, c’est le moment de le faire aussi. À mon avis, vous pariez certainement sur de nouveaux pilotes lorsque la génération change. »
« Arrivant au milieu d’une génération où tout le monde a déjà trois ans d’expérience, c’est difficile. Vous voyez du point de vue de Zayn (Maloney, le coéquipier de di Grassi), par exemple. Il vient de la Formule 2 en étant… Eh bien, il a mené le championnat pendant quelques courses, il a gagné des courses, et la première année, il a eu énormément de difficultés dans les courses, surtout parce que vous n’avez tout simplement pas l’expérience. C’est un grand pilote, mais il faut du temps pour atteindre ce niveau. Alors, oui, je Je pense que c’est le bon moment pour parier sur les jeunes pilotes si vous avez de bons pilotes en tête.
Aider la Formule E à trouver « la stratégie définie » pour la faire avancer
Les jeunes pilotes semblent également être les plus réceptifs à l’idée de déplacer la Formule E vers des circuits plus spécialement conçus, par opposition aux circuits du centre-ville qui ont toujours été dans l’ADN de la série, mais pour la raison qu’il existe de nombreux circuits urbains qui n’ont pas encore été utilisés par la Formule E et qui pourraient figurer au calendrier.
Pour di Grassi, il semble que tout lui conviendra, à condition que la Formule E ait un plan clair pour son avenir.
« Écoutez, la bonne approche n’est pas ce que je pense ou ce que pense le pilote A, B, C », a-t-il déclaré. « La bonne réponse à votre question est : ‘quelle est la stratégie du championnat ?’, (comme dans) où le championnat veut être dans trois, quatre ans, puis le ramener à la valeur actuelle ou au point actuel. Je pense, par exemple, que maintenant nous avons des pistes que nous partageons déjà avec la F1. C’est génial. »
« Donc, si la stratégie est de partager, disons, la moitié de la F1 avec la F1, puis l’autre moitié en pistes uniques à quatre voies, alors c’est très bien. Ensuite, vous gardez cette stratégie. Vous avez déjà Shanghai, Mexique, Monaco, etc., et d’autres là-bas que vous partagez avec la F1. Vous avez les autres qui sont purement faites pour la Formule E et vous gardez cet équilibre. Donc, dans la mesure où vous avez une stratégie définie, alors vous vous adaptez aux nouvelles pistes.
« Mais il est certain que cette voiture ne pourra pas courir sur des circuits comme Londres. Je dirais que Tokyo est difficile, car la voiture est trop rapide et maintenant elle est plus grosse. Nous devons donc définitivement adapter les circuits ou trouver de nouveaux circuits pour la voiture et pour la vitesse à laquelle elle va réellement. »
Di Grassi a également confirmé qu’une réunion cruciale avec la FIA avait eu lieu quelques heures seulement avant notre entretien – une suite à la lettre brièvement controversée que lui et le champion du monde en titre Oliver Rowland avaient dirigée – et signée par les 18 autres hommes sur la grille cette saison – remettant en question le niveau de direction de course du championnat. Il taquine qu’un accord a été trouvé et qu’il a acquiescé aux chauffeurs.
Fort de ces connaissances, je demande à Di Grassi s’il pense qu’avec la F1 qui connaît actuellement ses propres problèmes d’identité et l’énorme enthousiasme généré par la Gen4, cela pourrait être un grand moment pour la Formule E.
« Oui, je pense que la Formule E pourrait connaître un bon moment. Tout aide la Formule E à aller dans la bonne direction. Il y a de nombreux défis à relever.
« Mais oui, je pense non seulement à la Gen4, mais aussi à l’évolution de la Gen4 pour créer une voiture plus rapide que la F1. Et c’est la vision ultime, comme si la voiture la plus rapide du sport automobile soit une voiture de F1. Cela changera la mentalité de beaucoup de gens. »
« Et si je pouvais faire un travail, en dehors de la course, ce serait celui-là. Comme amener la Formule E à un niveau plus rapide que la F1. Ce serait, je pense, l’objectif ultime en termes de développement technique de la voiture. »
Il semble qu’il n’y ait aucun doute dans l’esprit de di Grassi qu’il sera là pour le début de cette ère, mais pas dans la voiture.
Pour un homme qui a parié toute sa carrière sur la Formule E, qui parierait contre l’idée qu’il continue d’en être le plus grand pom-pom girl à l’approche de sa nouvelle génération ?
