Il est juste de dire que depuis que Max Verstappen a perdu son emprise de 1 457 jours sur le championnat des pilotes de Formule 1, les choses ne se sont pas entièrement déroulées dans son sens.
Mais cette chronologie a commencé avec un air d’acceptation sereine du fait que sa séquence de champion avait disparu.
En fait, lorsque, au nom de Lundi du sport automobilelui a demandé comment il quantifiait tout sentiment de fierté qu’il avait perdu de seulement deux points (après plus de 100 points de retard en août), il a fourni une réponse quelque peu anti-Verstappen qui a duré plus d’une minute, dans laquelle il a souri, avait l’air détendu et a dit qu’il « se sentait bien ».
Il était probablement à l’aise en sachant – qu’il avait exprimé publiquement quelques jours plus tôt – qu’il aurait été champion pour une cinquième année consécutive, et il y a longtemps, s’il avait conduit la McLaren qui a propulsé Lando Norris vers son premier titre.
Le seul point négatif dans l’esprit de Verstappen ce jour-là était la question qui lui avait été posée par Giles Richards du Guardian sur la façon dont il pensait avoir perdu avec les deux points qu’il avait perdus via une pénalité de temps pour avoir délibérément percuté George Russell lors du Grand Prix d’Espagne en mai. Mais nous en reparlerons prochainement.
Depuis lors, Verstappen s’est invariablement concentré sur la maximisation (sans jeu de mots) des chances de succès de Red Bull cette année, alors que la Formule 1 entrait dans son tout nouveau cycle de réglementation, et avec lui, le nouveau partenariat moteur interne de l’équipe basée à Milton Keynes avec Ford.
En plus de cela, il aura sans doute mis une partie de sa matière grise de côté pour réfléchir à sa course NLS, qui a servi de répétition générale pour son engagement aux 24 Heures du Nürburgring plus tard dans le calendrier.
Max Verstappen peu impressionné par F1 2026
Alors, que s’est-il passé depuis l’hiver ? Eh bien, il a vu les nouvelles règles si sombres que l’interrupteur le plus sophistiqué ne pouvait pas l’atteindre. En comparant cela à une « Formule E sous stéroïdes », le Néerlandais n’aurait pas trouvé grand-chose pour apaiser sa mauvaise humeur naissante en s’écrasant en Q1 pour l’ouverture de la saison en Australie, déclenchant un autre retrait féroce des nouvelles voitures.
Si la fortune avait été un peu plus clémente à Melbourne, la RB22 aurait pu défier Ferrari pour un podium, mais en Chine, une RB22 nerveuse et sous-vireuse l’a vu se battre pour des positions au milieu de peloton, avant qu’un autre problème ne provoque son abandon.
Au Nürburgring, sa Mercedes-AMG aux couleurs Red Bull l’a porté, Jules Gounon et Dani Juncadella, à la victoire, donnant ainsi le ton à sa tentative de 24 heures. Mais il est ensuite apparu qu’ils utilisaient trop de pneus et Verstappen et son équipe ont été privés de la victoire.
Et lors de la journée des médias de jeudi à Suzuka, M. Richards, alors qu’il commençait à peine à voir les marques de dents sur sa tête – celles que Verstappen avait arrachées à Abu Dhabi – s’estompaient, s’est assis dans la section d’hospitalité de Red Bull et a découvert que Verstappen pointait fermement son réticule sur sa tête, déclarant qu’il commencerait la séance avec les médias jusqu’à son départ.
Un bref échange a été suivi d’un silence étrange tandis que M. Richards prenait son enregistreur audio et quittait le bâtiment. Signalez une nouvelle hystérie de Verstappen.
Lors de la course elle-même, les choses ne se sont pas mieux passées. Une bataille avec l’ancien partenaire de Red Bull, Pierre Gasly, a été perdue, terminant huitième, et avec cela, sont venus des commentaires plus subtils sur la façon dont il envisage son avenir dans le sport.
Deux questions : 1. Pouvez-vous lui en vouloir ? Et 2. Le pense-t-il vraiment ?
Non, et oui.
Je pense qu’il est juste de se demander si Verstappen dit vraiment ce que pensent la plupart des fans de F1 : il n’aime pas les nouvelles réglementations, il pense que cela ne fait pas partie de la philosophie de la F1 et s’il ne s’amuse pas, alors pourquoi continuer ? Beaucoup ne profitent pas de cela dans le confort de leur foyer ou même dans les tribunes, alors imaginez ce que ressentent Verstappen et les autres conducteurs assez audacieux pour se plaindre lorsqu’ils sont littéralement assis aux commandes ?
Beaucoup de ses détracteurs diraient qu’il s’agit simplement d’un cas où il piétine du pied et fait une crise de colère parce qu’il n’obtient pas ce qu’il veut. Je pense que Verstappen a suffisamment de principes pour critiquer la F1 de son propre point de vue, qu’il gagne ou non. C’est vrai, peut-être pas avec le même niveau de venin, mais il le ferait néanmoins. De plus, Verstappen a de toute façon fréquemment discuté d’une retraite anticipée de la F1, reconnaissant qu’il y a des choses plus importantes dans la vie. En plus de sa partenaire et de sa belle-fille, il a désormais une fille de sang et a d’autres intérêts, comme son équipe de simulation de course et ses activités de course supplémentaires.
La F1 pourrait-elle changer de cap ?
Donc, si nous devons supposer qu’il parle avec authenticité lorsqu’il s’agit de son intention de se retirer de la F1, qu’est-ce que la F1 pense, dit ou fait à ce sujet ?
Non, un pilote, ni une équipe, sont aussi importants que le sport lui-même, mais la conduite de Verstappen et sa personnalité, tant dans le cockpit que hors du cockpit, sont de véritables affaires au box-office. Aimez-le ou détestez-le, il offre une rivière de divertissement qui vous entraîne dans le courant des mers de la F1 elles-mêmes.
En 1986, lorsqu’il fut annoncé que la F1 allait bientôt abandonner son ère turbo, Ferrari, très contrarié par cette décision, chercha une entrée dans le championnat CART. Il a conçu et construit une voiture, l’a testée, l’a montrée au monde et a fait tellement frissonner la FISA que les turbos sont restés en F1 pendant encore quelques saisons.
Le fait est que Verstappen, s’il approuve fermement son intention d’arrêter, pourrait allumer un papier tactile bleu pour donner aux autres conducteurs le courage de dire : « oui, il a raison, je n’aime pas ça ». Si une position est prise, que fera exactement la F1 ? Mohammed Ben Sulayem a déjà exprimé son propre souhait que la F1 revienne aux moteurs à combustion interne, et il a été prouvé qu’avec la poursuite des carburants durables, les objectifs Net Zero peuvent probablement être atteints avec un compromis qui rendrait les pilotes et les fans beaucoup plus heureux. Et au Royaume-Uni, étant donné qu’il a fait l’objet d’une presse négative en raison de ses rivalités tendues avec les pilotes britanniques, il serait facile d’oublier que dans d’autres parties du monde, il bénéficie d’un énorme soutien auprès d’une base de fans fidèles. Verstappen quitte la F1, puis sa fanbase part avec lui.
Ce sont donc deux très bonnes raisons pour lesquelles les allusions à la retraite de Verstappen pourraient devoir être prises au sérieux. Dire qu’il deviendrait ainsi un martyr de la F1 pour la cause pourrait être quelque peu exagéré, mais cela ajouterait certainement un autre élément énorme à ce qui est déjà devenu un héritage unique mais brillant.
