Le PDG de McLaren, Zak Brown, a répondu aux rumeurs selon lesquelles les voitures propulsées par Mercedes seraient forcées de ne pas participer à l’ouverture de la saison de Formule 1 en Australie.
Sans même un seul tour de compétition, la rumeur a déjà offert une perspective alléchante pour la course d’ouverture de la dernière ère de la F1 à Melbourne, en mars.
Avec un ensemble de règles moteur entièrement remanié, des rapports suggèrent fortement que deux équipes – Mercedes et Red Bull – ont trouvé une faille importante dans la réglementation au cours de l’hiver.
C’est ce qu’on a baptisé « l’astuce du taux de compression ». Conformément au règlement technique 2026, les fabricants de groupes motopropulseurs ne pouvaient pas dépasser un taux de compression de 16:1 au sein de leurs PU respectifs.
Il s’agit de deux niveaux de moins que le ratio de 18 : 1 autorisé à l’époque du turbo-hybride. Ceci serait toutefois réglementé par des inspections en parc fermé, à température ambiante.
L’astuce réside dans le fait que ces deux équipes avaient trouvé un moyen d’utiliser des matériaux qui se dilateraient dans les conditions de course, sous la chaleur, et leur permettraient d’augmenter le ratio à 18:1 sans que la FIA ait son mot à dire conformément au règlement.
Si cela est vrai, cela donnerait aux voitures propulsées par Mercedes, y compris McLaren, un avantage substantiel sur leurs rivales. Naturellement, à peine cette nouvelle a-t-elle filtré qu’il y a eu un énorme tollé de la part des équipes rivales et des fabricants de PU tout au long de la grille.
Brown, cependant, a minimisé les demandes d’un changement immédiat des règles par ses rivaux en les qualifiant de simple « politique » du paddock.
« C’est une politique typique de la Formule 1 », a-t-il déclaré aux médias. Semaine du sport automobile.
« Le moteur a été conçu et totalement conforme aux règles. C’est la raison d’être du sport. (Ce cas n’est) pas différent des choses comme les doubles diffuseurs que nous avons vus dans le passé, où ils sont conformes aux règles. »
« Je ne pense pas qu’il y ait un avantage significatif à être représenté par la concurrence. Mais bien sûr, leur travail est un avantage perçu, ils en feront une histoire.
« Mais la réalité est que le moteur est totalement conforme, a passé tous ses tests, et je pense que HPP (Mercedes High Performance Powertrains) a fait du bon travail. »
McLaren confiant pour participer au GP d’Australie de F1
Beaucoup de choses se passent en coulisses en termes de lobbying pour un changement immédiat de la réglementation. Une suggestion qui a été avancée consiste à installer des capteurs sur les voitures pour surveiller les taux de compression.
Une autre méthode répandue impliquerait que la FIA inspecte les groupes motopropulseurs comme une simulation des spécifications et des conditions de course.
Quoi qu’il en soit, pour qu’un changement de règle immédiat ait lieu, quatre des cinq fabricants de PU devraient être impliqués, aux côtés de la FIA et de la F1.
Il s’avère que la nouvelle selon laquelle c’est Red Bull qui a confié Mercedes à la FIA – n’ayant apparemment pas réussi à reproduire l’astuce – a peut-être mis en danger les espoirs de compétition des Flèches d’Argent.
Mais Brown n’est pas perturbé par les allégations selon lesquelles Mercedes serait obligée de ne pas participer à l’ouverture de la saison. Il est plutôt « sûr » que les trois voitures propulsées par Mercedes, y compris Williams et l’équipe d’usine, seront sur la grille de Melbourne.
« Je ne peux pas imaginer qu’il n’y ait pas d’équipes Mercedes sur la grille en Australie », a-t-il affirmé. « Nous ne sommes pas au courant de ces conversations et je ne saurais donc même pas, du point de vue du groupe motopropulseur, ce qui serait nécessaire pour modifier la réglementation.
« Mais nous aurons toutes les équipes Mercedes sur la grille en Australie, j’en suis sûr. »
