Lando Norris a déclaré qu’il était « presque plus heureux » d’avoir connu un mauvais début d’année 2025, car cela a fait de lui le pilote qui se rapproche d’un premier titre de Formule 1.
Norris aborde les trois dernières courses – à commencer par le Grand Prix de Las Vegas ce week-end – avec 24 points d’avance sur son plus proche rival : son coéquipier chez McLaren, Oscar Piastri.
Le Britannique a débuté la campagne en tête en Australie, mais est ensuite resté sans victoire lors des six épreuves suivantes alors qu’il avait du mal à maîtriser la MCL39 de McLaren.
Norris a gaspillé des points vitaux avec des incidents sur un seul tour en Chine, à Bahreïn, en Arabie Saoudite, à Imola et au Canada, ce qui a permis à Piastri de prendre une marge sur son rival.
Cependant, l’équipe basée à Woking a contribué à atténuer les problèmes rencontrés par Norris avec une suspension avant révisée qui lui a permis de revenir à son meilleur niveau.
« C’est difficile de ne pas faire un meilleur travail que ce que je faisais au début de la saison », a déclaré Norris aux médias, notamment Semaine du sport automobile à Las Vegas.
« J’ai certainement eu du mal au début de l’année, et nous avons changé quelques petites choses sur la voiture qui, selon nous, ne sont pas toutes garanties.
« Les choses avec la suspension avant et la direction – pour certaines d’entre elles, nous pensons que c’est mieux, nous pensons que cela va nous aider et m’aider, mais ce n’est pas une garantie. Donc cela a parfois aidé. »
« Et même lorsque nous l’avons mis, ce n’était pas du genre : ‘Oh, ça va beaucoup mieux’. C’était plutôt, nous pensons que c’est mieux. Si vous ne ressentez rien, nous le laisserons parce que nous pensons que c’est mieux.
« Mais le reste dépend davantage de moi et j’essaie simplement de le comprendre moi-même et avec le groupe de personnes qui m’entourent – mes ingénieurs, toute mon équipe.
« J’ai donc certainement l’impression de faire un bien meilleur travail. J’ai certainement l’impression de mieux exécuter les tours en qualifications et d’être très performant en course – bons départs, bons redémarrages, tout ça, les petites choses, disons. »
« Je fais donc certainement un meilleur travail, mais cela ne se fait pas sans le travail derrière tout cela. »
Norris s’ouvre sur une résilience mentale améliorée
Mais Norris a insisté sur le fait que le redressement qui lui a permis de combler un écart de 34 points à un moment donné n’est pas entièrement dû aux changements apportés à la machine 2025 de McLaren.
Le désormais 11 fois vainqueur du Grand Prix a souligné comment les diverses difficultés qu’il a connues plus tôt dans la campagne l’ont incité à devenir plus résolu.
« Disons qu’en ce qui concerne où je me trouve actuellement, une grande partie du résultat de là où je me trouve actuellement vient du côté mental », a-t-il expliqué. « C’est en grande partie dû au fait que je suis dans cette position à cause du début de la saison.
« Je suis presque plus heureux d’avoir eu un début d’année plutôt merdique – à l’exception évidemment de quelques courses en Australie et des choses comme ça.
« Mais ces moments difficiles m’ont certainement permis de me concentrer, et j’ai commencé à travailler beaucoup plus sur toutes ces choses pour les améliorer, ce qui m’a permis d’être dans cette position beaucoup plus forte. »
En développant, Norris a expliqué qu’il maîtrise mieux ses émotions lorsqu’il subit des revers, ce qu’il attribue au réseau de soutien qui l’entoure.
« J’ai un très fort – et je suis très fier d’avoir – un très bon groupe de personnes autour de moi pour me soutenir, me diriger, m’aider dans tous ces différents cas, que ce soit un bon ou un mauvais week-end », a-t-il souligné.
« Des gens qui ont toujours mon meilleur intérêt à cœur et qui sont là surtout pour me garder et me donner la bonne mentalité quand je suis déprimé et que je n’ai pas passé un bon week-end.
« J’ai donc l’impression que deux raisons pour lesquelles j’ai bien fait sont : premièrement, j’ai fait un meilleur travail, donc je suis plus performant plus souvent ; et deuxièmement, je ne suis pas toujours plus positif, mais je suis plus positif et moins négatif lorsque j’ai de mauvais jours et de mauvaises séances. Et je crois un peu plus en moi que je peux renverser la situation.
« Il y a eu beaucoup de courses cette année où je me disais – j’arrive même après les qualifications, et je suis un peu perdu. Surtout au début de l’année – juste en retard, je n’ai pas de réponse, je n’ai pas de réponse claire, « D’accord, demain je dois faire ça et tout ira bien. »
« Je suis juste… les timings ne sont pas bons, je ne conduis pas bien. Mais ensuite je retourne la situation – et je la retourne soit en qualifications après les essais, soit je la retourne dimanche. »
« Et je l’ai fait un bon nombre de fois où j’en suis arrivé à un point où même si j’ai un mauvais week-end maintenant, je me dis : ‘Eh bien, je l’ai déjà fait contre tous les meilleurs pilotes. J’ai été absent et j’ai inversé la tendance au moment où cela compte. » Et c’est un sentiment très rassurant dont j’ai besoin.
« C’est toujours le bienvenu, je pense, en tant que conducteur, lorsque vous êtes à l’intérieur de la voiture : c’est le genre d’attitude ‘Je l’ai déjà fait, je peux le refaire’. Donc, encore une fois, il n’y a pas eu d’élément clé. Il n’y a pas eu de ‘ci’ ou de ‘ça’. »
« Mais comme je l’ai dit, beaucoup de travail en dehors de la piste avec différentes personnes. Beaucoup de travail sur la piste. Mais tout commence avec mon équipe autour de moi. »
