Le patron de McLaren, Andrea Stella, a admis que son erreur de stratégie lors du Grand Prix de Formule 1 du Qatar était « considérablement pénalisante », après avoir effectivement offert la course à Max Verstappen.
Oscar Piastri et Lando Norris étaient premier et troisième sur le circuit international de Losail lorsqu’un affrontement entre Nico Hulkenberg et Pierre Gasly a changé le cours de l’événement.
La course étant limitée à 25 tours maximum d’utilisation des pneus en raison d’une forte dégradation, les équipes n’avaient guère d’autre choix que d’avoir une stratégie pneumatique uniforme.
Mais la collision de Hülkenberg et Gasly au 8e tour a fait ressortir la voiture de sécurité, à laquelle Red Bull a réagi en opposant Verstappen.
Alors que la majorité du peloton emboîtait le pas et empilait deux voitures, Norris a demandé à la radio pourquoi McLaren avait choisi de garder les deux voitures à l’écart.
Cela a finalement coûté la victoire à Piastri, puisque Verstappen s’est ensuite opposé à Hards plus tard dans la course, ce qui s’est avéré être une décision judicieuse, car il a réussi à créer suffisamment d’écart pour que Piastri ne puisse pas suffisamment réduire et a dûment remporté la victoire.
Avec Norris en difficulté encore plus, travaillant à la quatrième place, l’avance du Britannique a été réduite à 12 points, Piastri étant désormais troisième derrière le Néerlandais, les trois devant désormais faire face à une confrontation lors du tour final à Abu Dhabi la semaine prochaine.
Après la course, Stella a admis que la décision avait été la mauvaise, mais a émis l’hypothèse, à l’époque, qu’il y avait un risque de trafic intense sur la piste si les deux voitures s’étaient arrêtées plus tôt.
« Oui, je pense qu’en termes de résultat de la décision, c’est une interprétation juste », a-t-il déclaré aux médias, notamment Semaine du sport automobile.
« En fait, nous avons concédé un arrêt au stand à un rival qui était rapide aujourd’hui. Donc, évidemment, nous l’avons fait pour une raison.
« La raison était que nous ne voulions pas nous retrouver dans le trafic après l’arrêt aux stands, mais évidemment, toutes les autres voitures et équipes avaient une opinion différente par rapport à une voiture de sécurité au tour 7.
« Tout le monde s’est arrêté, ce qui a rendu notre absence finalement incorrecte du point de vue du résultat de la course.
« Et comme je l’ai dit, parce que Verstappen était rapide et aussi parce que la dégradation des pneus était faible, cette décision a finalement été considérablement pénalisante car Oscar contrôlait clairement la course et méritait de la gagner, et nous avons également perdu le podium avec Lando. »
Stella souligne qu’une concurrence plus serrée « expose » les erreurs de McLaren
On a demandé à Stella si la décision avait peut-être également été prise en partant du principe que, si les voitures avaient été superposées, Norris aurait pu perdre encore plus de temps.
« Eh bien, certainement pour Lando, il y avait la considération supplémentaire, comme vous le dites, de perdre du temps supplémentaire à cause du double arrêt au stand », a-t-il répondu.
« C’était donc une considération, mais ce n’était pas la principale raison pour ne pas arrêter les deux voitures.
« Nous pensions que la circulation aurait pu être un problème pour les deux voitures, et comme je l’ai déjà dit, en réalité, ce n’était pas la bonne interprétation de la situation à ce moment-là que nous aurions dû avoir. »
Malgré certains des moments les plus controversés de la saison, McLaren a réalisé une saison largement sans faute en termes de stratégie et en général.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi davantage d’erreurs s’étaient glissées dans cette phase tardive et cruciale de la saison – y compris sa double disqualification à Las Vegas – Stella a indiqué que peut-être que maintenant la concurrence est plus serrée, la plus petite des erreurs est amplifiée.
« Je pense que dans une saison, vous pouvez avoir différentes phases », a-t-il expliqué. « Je pense que nous l’avons vu avec les pilotes. On l’a vu au niveau de la dynamique des différentes équipes.
« D’une certaine manière, même en termes d’exécution, vous pouvez avoir une accumulation de problèmes juste au cours d’une période donnée, ce qui donne l’impression : « Oh, que se passe-t-il maintenant ?
« En réalité, je pense qu’il n’y a pas de raisons spécifiques. Le problème que nous avons eu à Vegas est évidemment très, très différent du problème que nous avons ici.
« Je ne pense pas qu’il y ait de raison spécifique. C’est juste un rappel qu’en course, il faut contrôler tous les détails possibles.
« Je pense que ce qui se passe, c’est que plus la concurrence est serrée, plus vous êtes sous les projecteurs, plus les problèmes sont exposés.
« Plutôt que la raison pour laquelle les problèmes surviennent à un moment donné, je pense que c’est le fait que la concurrence est très serrée, que l’enjeu est très grand et que nous sommes exposés en tant qu’équipe.
« Cela ne change rien à ce que nous devons faire. Nous devons juste nous assurer que nous réalisons des week-ends parfaits. »
