Le conseiller principal de Red Bull, Helmut Marko, a établi une date limite de pause d’été de Formule 1 pour que l’équipe s’assure que Max Verstappen reste avec l’équipe.

L’avenir de Verstappen à Red Bull était autrefois un sujet ridicule à considérer même le doute, mais les 12 derniers mois ont vu un changement.

Drama hors piste et des troubles sur piste en route vers le quatrième titre de pilote F1 de Néerlandais a déclenché des rumeurs de parade nuptiale par Toto Wolff de Mercedes.

L’intérêt de Wolff l’année dernière s’est apaisé en faveur de la perspective interne Andrea Kimi Antonelli, mais le dé a été le cast, les équipes ont commencé à penser que Verstappen est possible.

Le directeur de l’équipe, Christian Horner, a été interrogé après le moment de la couronnage du titre de Verstappen à Las Vegas l’année dernière ce que Red Bull a dû faire pour s’assurer que son atout vedette reste avec l’équipe jusqu’à la fin de son long contrat en 2028.

Horner a déclaré à Select Media, y compris Motorsport Week, «C’est à nous de livrer et je suis sûr que nous lui fournirons une voiture qu’il peut combattre pour le championnat l’année prochaine.»

Bien qu’il ne soit que huit points derrière le leader du championnat Lando Norris après deux tours en 2025, les sonneries de l’alarme sonne alors que Verstappen a affirmé que le RB21 manque de compétitivité globale, et Liam Lawson a été impitoyablement échangé avec Yuki Tsunoda après deux performances lugubres.

En dépit d’être sous contrat pendant plusieurs années, il y a des discussions que Verstappen a des clauses de performance dans son accord actuel qui pourrait le voir négocier une sortie précoce si son championnat ne convient pas au milieu de la campagne 2025.

Le Times rapporte que Verstappen peut sortir s’il est «en dehors des trois premiers du championnat des pilotes après une partie importante de la saison».

Dans une interview avec Motorsport.com, Marko a suggéré que la priorité de Red Bull cette année est d’aider Verstappen à un cinquième titre de pilote, au milieu des craintes que moins pourraient tourner la tête.

Des changements récents à Red Bull, plus un passage à une meilleure fenêtre de fonctionnement avec le RB21, «sont nécessaires pour que Max puisse remporter son cinquième championnat du monde», a expliqué Marko.

« C’est notre grand objectif. Toute l’équipe y travaille avec un engagement complet. Et bien sûr, chaque pilote supérieur a une clause de sortie si les performances ne sont pas à la hauteur, mais ces clauses varient, et pour le moment, ce n’est pas un problème. »

A demandé si Verstappen pouvait commencer à chercher ailleurs d’ici l’été si une cinquième tuile a l’air improbable, Marko a déclaré: « C’est la fenêtre. Mais n’oublions pas que nous sommes deuxième du championnat, huit points de retard. Il y a encore un long chemin à parcourir jusqu’à la pause d’été. »

La relation Red Bull / Verstappen ne faiblit pas pour l’instant

Au-delà de la parade nuptiale de Wolff l’année dernière, Aston Martin a été nommée prétendant potentiel pour Verstappen avec des rapports d’une offre de méga-monnaie.

Un tel discours a été rejeté, mais, curieusement, une histoire comme celle-ci a émergé, étant donné qu’Aston Martin a attiré Adrian Newey et Honda, deux composantes clés du succès de Verstappen, ces derniers temps.

En remuant le pot, l’adversaire de Red Bull, Zak Brown, a récemment marqué les flammes, affirmant que Verstappen sera un conducteur de Mercedes l’année prochaine.

Perdre Verstappen, étant donné les difficultés de tout conducteur du deuxième siège, serait un désastre pour Red Bull, mais Marko n’appuie pas encore le bouton de panique.

« Bien sûr, Max est une partie extrêmement importante de notre équipe », a-t-il déclaré.

«Il était le seul à pouvoir remporter le titre l’année dernière.

«En ce moment, il est clairement le meilleur, sinon parmi les meilleurs, et bien sûr, nous voulons le garder.

« Mais pour cela, la voiture doit être à la hauteur. Et à quoi ressemble les choses maintenant, il n’y a aucune raison, pas contractuellement non plus, pour lui de partir à la fin de l’année. »