Le directeur de l’équipe de Sauber, Jonathan Wheatley, a été plein d’éloges pour Nico Hulkenberg après que l’Allemand a mis fin à sa longue attente pour un premier podium de Formule 1 au Grand Prix britannique, insistant sur le «singe est hors de son dos» maintenant.
La performance étonnante de Hulkenberg dans la course chaotique et affectée par la pluie a finalement mis fin à sa longue attente pour un podium après 239 Grands Prix – la plus longue sécheresse de l’histoire de F1.
À partir de l’arrière après une mauvaise qualification, l’homme de 37 ans s’est frayé un chemin à travers le terrain dans les points.
Un changement précoce bien chronométré en intermédiaires frais l’a soulevé au cinquième rang avant que le moment de désactivation de Max Verstappen ne le déplace au quatrième rang.
Après avoir dépassé Lance Stroll, il a retenu les frais tardifs du favori à domicile Lewis Hamilton pour sécuriser le premier podium de Sauber depuis 2012.
Avec une chance de réfléchir à ce qui vient de se passer, Wheatley a partagé un aperçu des émotions de Hulkenberg après la course et des éloges sur sa performance.
« Je pense qu’il était presque dans un état de choc quand nous l’avons vu sous le podium et discuté avec lui », a-t-il déclaré aux médias dont Semaine de sport automobile.
«Comment puis-je résumer? J’essaie juste de rester dans l’instant et de l’apprécier plutôt que de cette sorte de manège implacable que nous sommes sur la prochaine course et la prochaine course.
«Nico a conduit une course exceptionnelle aujourd’hui, l’une des meilleures que j’ai vues à Silverstone et l’une des meilleures que j’ai vues de tous les pilotes et il me semble incroyable que nous célébrions tous une course de podium.
«Je me sens comme s’il aurait dû leur avoir toute sa carrière. Il semble que ce soit le podium le plus ancien de tous les temps.
«Il a montré sa classe aujourd’hui, n’a pas mal tourné une roue et l’équipe a pris toutes les bonnes décisions en termes de stratégie.
«Reste en dehors lorsque nous devions rester à l’extérieur, puis passer au médium au bon moment – je suis très, très fier de tout le monde.»
Wheatley réfléchit à l’héritage de Hulkenberg et aux décisions de stratégie clés
À la suite de son podium révolutionnaire, le chef de Sauber a réfléchi à la place de Hulkenberg dans l’histoire de la F1 et aux décisions clés qui ont contribué à garantir le résultat.
Lorsqu’on lui a demandé si cela changeait son héritage, Wheatley a déclaré: «Je ne peux parler de personne d’autre que moi.
«Je le considérais comme un talent extraordinaire depuis très longtemps et je pense que je suis cohérent en disant cela à tout le monde ici.
«Il me semblait incroyable qu’il n’avait jamais obtenu un podium dans sa carrière.
« Je pense qu’il a montré aujourd’hui de quoi il était capable et je pense aussi pour lui, c’est une étape importante – le singe est hors de son dos. »
Sur la stratégie pivot des pneus, Wheatley a expliqué: «Nous avions un œil sur la météo qui allait arriver, ce qui, je pense, est ce que tout le monde a fait, et puis je pense que Nico avait juste l’impression que ses intermédiaires venaient de l’avoir et il pensait la même chose.
«Nous l’avons donc boxé à ce moment-là – c’était absolument la bonne décision et je pense que l’autre décision significative, étant donné le rythme de Lewis, était le moment où nous avons mis le pneu moyen après cela.
«Nous avons attendu, nous avons gardé notre poudre à sec, nous n’étions pas les premiers à partir, nous regardions très attentivement ce que les autres conducteurs ont fait et je pense que nous avons eu le timing directement là-dessus.»
Pour en revenir à la performance de Hulkenberg, Wheatley a recommandé son sang-froid et ses compétences: «Cometh the Hour, Cometh the Man et Nico ont conduit une course incroyable aujourd’hui. Je pense qu’il avait une voiture de course sous lui.»
