Comme en 2016, Mercedes semble avoir une main de fer sur le championnat du monde de Formule 1. Deux pilotes, au sommet de leur forme, se battent pour le prix ultime du sport automobile. Mais c’est là que s’arrêtent les similitudes. La raison est simple, ces pilotes sont à des stades très différents de Lewis Hamilton et Nico Rosberg il y a 10 ans, en fait, ils n’en sont même pas proches.
Cela ne rend cependant pas un mauvais service à George Russell ou à Kimi Antonelli. Tous deux ont prouvé qu’ils méritaient de conduire dans l’un des sièges les plus convoités de F1. Russell s’appuie sur son expérience avec Hamilton en tant que coéquipier depuis trois saisons, et il a connu sa meilleure année à ce jour en 2025.
Antonelli a également relevé le défi de manière spectaculaire en 2026. Après une saison recrue criblée d’erreurs et d’incohérences, il s’est rallié dans la seconde moitié de l’année pour se révéler un digne adversaire de Russell. Maintenant, à sa deuxième saison, il a dominé et devancé Russell dans deux des trois courses, gagnant deux fois au rebond.
Cependant, le véritable test pour les prétendants au titre de Mercedes n’a pas encore eu lieu. Ce sera le premier véritable indicateur de qui aura le dessus aux Flèches d’Argent dans les mois à venir, et il est franchement étonnant que nous n’en ayons pas encore été témoins en piste, compte tenu de l’avantage dont bénéficie le W17 sur le reste du peloton en 2026.
Combattez pour des résultats à enjeux élevés – et une omission flagrante
Nous parlons du seul aspect de la course dans lequel les pilotes doivent exceller pour atteindre la F1 : le combat roue contre roue. Aussi ridicule que cela puisse paraître, Russell et Antonelli doivent encore s’engager sur un pied d’égalité pour la victoire alors que les enjeux sont à leur plus haut niveau. En attendant, parler de qui deviendra champion reste entièrement une conjecture.
Russell est de loin le plus expérimenté du duo chez Mercedes, un autre produit de son programme de pilotage junior. Il détient un avantage majeur sur Antonelli, car il a passé trois longues années chez Williams, apprenant l’art du duel sur des machines en dessous de la moyenne, et a été capable de commettre des erreurs loin des projecteurs. Antonelli n’a pas eu ce luxe. Il a été propulsé sous les projecteurs, remplaçant littéralement Lewis Hamilton, un exploit qui a porté le battage médiatique à des niveaux impossibles.
Et puis, bien sûr, il y a le mur que Mercedes tente d’ériger autour d’Antonelli pour le protéger. À seulement 19 ans, pour sa deuxième saison, le Team Principal Toto Wolff n’a jamais hésité à admettre que le jeune Italien était à l’abri de la pression intense qui pèse sur ses épaules. Wolff est allé jusqu’à dire que toute discussion sur l’implication d’Antonelli dans le rejet du titre à ce stade de la saison et de sa carrière.
Il y a dix ans, en comparaison, Hamilton et Rosberg entamaient leur troisième bataille consécutive pour le titre. Leaders établis et protagonistes du titre à part entière, ils connaissaient les faiblesses de chacun et se sont affrontés à chaque course. Ce n’est pas un niveau que Russell ou Antonelli peuvent espérer égaler pour l’instant, chaque course étant une exploration de leurs propres capacités/faiblesses et de celles de leur rival.
Avec cette analyse, il est clair que Russell détient toujours le surnom de « favori au titre », bien qu’il soit derrière Antonelli, ce qui n’est clairement pas dans le scénario. Ces années chez Williams ont permis à Russell de se développer tranquillement, et sa première saison en tant que Mercedes a été, à bien des égards, une saison au cours de laquelle les projecteurs ont été placés ailleurs.
La voiture – la W13 – n’était pas la plus compétitive, mais pas aussi problématique que la W16 de l’année dernière, avec laquelle Antonelli a été contraint d’affronter, son plus bas reflux de la saison coïncidant avec celui de la voiture. Russell a terminé tranquillement chaque course en 2022 – jusqu’à Silverstone – pas moins de cinquième. Sa proximité avec l’équipe lui aurait également donné un peu plus d’informations avant cette saison, qui a abouti à une première victoire à Interlagos, repoussant Hamilton.
Qu’est-ce qui sépare les deux pilotes Mercedes ?
Il s’agit de la troisième génération de F1 de Russell, ayant fait ses débuts bien avant « l’effet de sol ». Il a su utiliser ses talents dans chacun d’eux. Antonelli, en revanche, n’en connaît que deux, et le premier détenait de nombreuses personnalités. Peut-être que cela a permis à Antonelli de bénéficier d’une éducation différente – une éducation qui l’a placé fermement dans le grand bain.
Antonelli a semblé développer une ténacité qui était nécessaire, non seulement en tant que pilote Mercedes, mais aussi auprès du grand public qui vante ses capacités acquises tout au long de 2025 auprès de plusieurs experts et anciens pilotes. Il y a évidemment encore des failles dans son armure, après sa lourde chute lors des FP3 à Melbourne et sa dernière excursion sur piste à Shanghai, en route vers sa première victoire.
Mais la récupération de ces erreurs est ce qui est la clé, et avec peu de temps entre son entraînement et les qualifications en Australie, Antonelli s’est retrouvé en première ligne et a oublié cette dernière erreur avec une nouvelle victoire à Suzuka.
Donc, si nous pesons les choses, quelle pourrait être la chose qui sépare Antonelli de Russell ? Il s’agit peut-être d’une situation clé qui n’est pas encore passée de l’hypothèse à la réalité : la course aux uns et aux autres.
Nous savons tous comment Hamilton et Rosberg ont couru ensemble – sans retenue et avec une fureur totale. Wolff en aura sûrement tiré les leçons et aura lu l’acte anti-émeute à son couple actuel. Il y a de fortes chances que l’avantage de Mercedes permette toujours à l’un d’entre eux de s’imposer, mais Wolff et l’équipe basée à Brackley ne voudront pas le faire avec de lourdes factures de dégâts et une vague de discorde.
Alors, peut-être que lorsque cette situation finira par arriver, nous aurons une image beaucoup plus claire de tout le courage d’Antonelli et de tout le savoir-faire qu’il possède lorsqu’il s’agit de piloter Russell, qui est un opérateur astucieux, bien que quelqu’un qui a souvent reçu sa propre part de commentaires négatifs lorsqu’il roule roue contre roue.
Cela soulève la question suivante : les flèches d’argent tireront-elles dans la même direction, ou se tireront-elles occasionnellement les unes contre les autres ? Il nous reste 20 courses supplémentaires pour le découvrir.
