Yuki Tsunoda a déclaré qu’il ne pensait pas qu’« un pilote normal puisse vivre avec ça dans mon siège » chez Red Bull, quelques jours avant l’annonce qu’il perdrait son siège pour la saison 2026 de Formule 1.
Le pilote japonais a fait ces commentaires immédiatement après le Grand Prix du Qatar dimanche, au cours duquel il a terminé 10e, deux jours avant l’annonce officielle selon laquelle il ne sera pas retenu par l’équipe basée à Milton Keynes comme pilote à temps plein pour la saison prochaine.
Après avoir pris la deuxième place aux côtés de Max Verstappen lors du Grand Prix du Japon en avril, Tsunoda a souvent été incapable de se rapprocher de son équipier champion du monde.
Des circonstances atténuantes ont contribué à cela, comme le manque de compétitivité général de la RB21 au début de la saison, le fait qu’il transportait des pièces plus anciennes sur la voiture par rapport à Verstappen et, bien sûr, la barre haute fixée par les propres niveaux de conduite de Verstappen.
C’est quelque chose que Tsunoda n’a pas tardé à souligner aux médias, notamment Semaine du sport automobile à Doha.
« Je veux dire en particulier lors des trois dernières courses, l’équipe m’a apporté beaucoup de soutien et (j’ai pu) piloter avec (une) voiture presque identique à Max, et je pense qu’à l’intérieur de cela, j’ai prouvé beaucoup de choses », a-t-il déclaré.
« Je pense que depuis que j’avais une voiture identique, j’étais toujours à deux, trois dixièmes et même le week-end dernier (à Las Vegas), régulièrement des FP1 aux FP3, il y avait plusieurs tours où j’étais devant lui.
« Hier, qualifications Sprint (au Qatar), j’ai pu l’aider et terminer devant Max en qualifications, qualifications Sprint.
« Les qualifications étaient un peu dommage, mais dans le pire des cas, j’étais encore à trois dixièmes de retard et trois dixièmes de retard (c’est) normalement une qualification dans le top cinq. »
D’autres n’ont pas réussi à se rapprocher systématiquement de Verstappen chez Red Bull – Tsunoda
Le sprint de samedi a vu Tsunoda s’aligner cinquième sur la grille, une place devant Verstappen – la première fois qu’il surqualifie le champion du monde en tant que coéquipier.
Entre la sortie de Daniel Ricciardo et l’arrivée de Sergio Perez chez Red Bull, Verstappen avait souvent une bonne distance d’avance sur ses deux équipiers à cette époque : Pierre Gasly et Alex Albon.
Les dernières étapes de Perez au sein de l’équipe ont été marquées par un écart considérablement croissant entre lui et Verstappen, au milieu du déclin de la forme du RB20 en 2024.
Tsunoda pensait que, dans ces circonstances, il était capable de se rapprocher de Verstappen que ses prédécesseurs, ayant succédé à Liam Lawson après seulement deux courses.
« Alors oui, je pense que je montre ce que je peux faire », a-t-il poursuivi, « et je ne pense pas que depuis mon siège (d’autres ont) toujours (été) capables de conduire aussi près. »
« Du moins de ce dont je me souviens, ces dernières années, je n’ai pas vu beaucoup de pilotes comme celui-là, capables de franchir une telle étape en milieu de saison et qui ont traversé des moments très, très difficiles avec le début de la saison.
« Mais oui, je pense que ce n’est qu’une question de maintenant, j’essaierai d’aider Max lors de la prochaine course. Mais, comme je l’ai dit, (le) rythme est là et je ne pense pas qu’un pilote normal puisse encore vivre avec ça dans mon siège. »
