La nouvelle Peugeot 9X8 va faire ses débuts en compétition ce week end lors des 6 Heures d’Imola, après une année de développement et quelque 8000 kilomètres de mise au point. Dévoilée le 25 mars dernier et profondément remaniée sous sa nouvelle livrée, Peugeot arrive confiant en terre italienne. En juillet 2021, le prototype sans aileron avait été présenté comme une innovation mais finalement, Peugeot est rentré dans le rang, abandonnant également la monte des pneumatiques au carré, la Peugeot 9X8 est désormais équipée en pneumatiques de 29 cm de dimension à l’avant et de 34 cm à l’arrière.
Peugeot aura deux objectifs ce week end. D’une part, se remettre du final dramatique de la précédente course au Qatar et confirmer les choix techniques de cette Peugeot 9X8 version 2024. L’Italie a également une saveur particulière pour Peugeot puisque c’est à l’occasion des 6 Heures d’Imola que Peugeot Sport avait réalisé un doublé mémorable en 2011.
« Mon sentiment ? Tout d’abord beaucoup de fierté d’avoir pu mener ce double projet pendant plus d’un an », reconnaît Olivier Jansonnie, Directeur technique de Peugeot Sport WEC. « Nos équipes de conception et d’exploitation ont fourni un travail colossal pour respecter notre programme sportif avec la version 2023 et développer la Peugeot 9X8 2024 dont le cahier des charges a évolué en cours d’année afin d’intégrer tout ce qu’on apprenait en termes de fiabilisation, de développement aérodynamique et de connaissance des nouveaux pneumatiques que nous avons roulés mi-2023 sur une voiture « mulet ».
La Peugeot 9X8 2024 a été dévoilée le 25 mars, après une séance d’endurance sur le circuit Motorland Aragon (Espagne). Depuis ses premiers tours de roue début décembre 2023, elle a parcouru environ 8000 kilomètres. « Je pense que la voiture est prête pour Imola », poursuit Olivier Jansonnie. « C’est un circuit qui n’a jamais été utilisé en championnat FIA WEC et que nous ne connaissons pas très bien. Nous n’y avons pas roulé en essais, mais c’était le cas aussi au Qatar et nous avons été performants, alors je ne suis pas trop inquiet. Nous avons travaillé en simulation et on a pu voir qu’Imola était un circuit typé fort appui. ». « Contrairement à la Peugeot 9X8 2023 que nous avions eu le temps d’optimiser et dont nous avons tiré la quintessence, nous avons encore beaucoup à apprendre de la Peugeot 9X8 2024. On sait qu’elle est intrinsèquement plus performante, même si c’est toujours compliqué de juger car nous ne savons pas encore à quelle masse et à quelle puissance elle roulera. On est certains d’avoir repositionné notre auto par rapport à la concurrence, mais à quelle hauteur ? Les premières courses nous le diront. »
La Peugeot 9X8 se pare également d’une nouvelle livrée mêlant le blanc, le gris avec le vert kryptonite, qui tranche avec le gris initialement vu sur la première version de la 9X8. La livrée 2023 présentée à l’occasion des 24 heures du Mans 2023 avait remporté un franc succès auprès du public, ce qui avait amené Peugeot à garder cell-ci pour le reste de la saison.
<Découvrez ICI les premières photos de la nouvelle livrée de la Peugeot 9X8>
Les premiers essais libres des 6 Heures d’Imola débutent ce vendredi à 12H00 tandis que la course se déroulera ce dimanche à partir de 13H00.
Credit photo : Intensemans.fr
