Avec 66 points entre George Russell et Kimi Antonelli, le Britannique s’est ouvert sur les dures réalités de ses espoirs de titre de champion de Formule 1.
À l’approche de la saison 2026, il semblait destiné que Russell se retrouve dans la lutte pour le championnat avec le rythme de Mercedes. Cependant, la façon dont Antonelli a dominé la première moitié de la saison, prenant la tête du championnat et y restant, était beaucoup moins attendue.
Russell et Lewis Hamilton ont tenté de réduire l’écart, mais à 10 manches de la fin, le jeune Italien devient vite inarrêtable.
Russell a besoin de chance de son côté
Lors de la journée médiatique du Grand Prix d’Espagne, Russell n’a pas hésité à constater l’écart qui le séparait de son jeune coéquipier ; au lieu de cela, il a déclaré aux médias, notamment Semaine du sport automobile‘en ce moment, il est tout simplement meilleur que moi.’
« J’ai besoin d’un peu de chance et de bonnes performances », a-t-il déclaré. « Vous savez, ce n’est pas vraiment quelque chose auquel je pense, car comme je l’ai dit, en ce moment, il est meilleur que moi, donc il mérite de mener le championnat ; il y a encore un long chemin à parcourir. »
Monza a été un week-end important pour Russell pour réduire l’écart avec Antonelli, partant en fond de grille en raison d’un changement de moteur.
Cependant, le week-end a changé puisque le jeune Italien a réussi à grimper dans le peloton en course et à prendre la tête. Au lieu de réduire l’écart, Antonelli a accru son avance au championnat.
Russell a confirmé que pour avoir une chance dans le combat, il a besoin qu’Antonelli passe un week-end qui ne se passe pas parfaitement.
« Il n’a pas encore connu un mauvais week-end en termes de performance, donc il se comporte exceptionnellement bien ; mes performances sont meilleures.
« Si je veux remporter ce championnat, j’aurai besoin d’un peu de chance en chemin, mais ce n’est pas quelque chose sur lequel je me concentre. Je me concentre sur rouler plus vite et simplement sur la recherche de plus de performances. »
Un rafraîchissement pendant les vacances d’été
Depuis les vacances d’été, l’écart entre les coéquipiers s’est réduit même si l’écart au championnat s’est creusé. Russell a admis aux médias qu’il se sentait plus à l’aise et qu’il était satisfait des progrès qu’il avait réalisés, le surpassant en qualifications et se rapprochant du rythme de course.
« J’y travaille et je pense que cela a été beaucoup amélioré, donc je suis très satisfait du genre de mesure que j’ai prise. »
La réglementation 2026 a poussé les conducteurs à s’adapter aux nouvelles voitures, de nombreux conducteurs réapprenant ou modifiant leur style de conduite pour maximiser leurs performances.
Russell a dû faire de même lui-même, ce qui, selon lui, était l’une des parties les plus difficiles pour progresser et rester compétitif.
« Je pense que changer fondamentalement le style de conduite est réalisable pour beaucoup de pilotes, mais être rapide est un autre sujet », a-t-il déclaré.
« Je sens que ma performance depuis les vacances d’été a été : je me suis qualifié devant lui lors des trois séances de qualification, et mon rythme de course a été à égalité avec lui lors de ces deux courses, et je ne pouvais pas en dire autant avant la pause.
« Comme je l’ai dit, je suis vraiment très satisfait de cette progression ; il faudra voir où nous mènera le reste de la saison. »
Avec 10 manches restantes, il reste encore beaucoup de temps pour que le championnat change, mais si la forme d’Antonelli continue, il est facile de comprendre d’où vient l’hésitation de Russell à dire que la lutte pour le titre est en cours.
