AUSTIN – Même s’il ne s’agissait pas encore d’un championnat pour le pilote Mercedes Kimi Antonelli, le Grand Prix des États-Unis représentait sa neuvième victoire en Formule 1. Mais même s’il a terminé la journée avec 13 secondes d’avance sur son plus proche concurrent, Antonelli avait les yeux rivés sur un homme dans son rétroviseur : Max Verstappen.
Antonelli s’était engagé dans une stratégie à arrêt unique, mais le pilote Red Bull Racing s’est arrêté à deux reprises pour des pneus neufs, faisant craindre au sein du camp Mercedes qu’un défi pour la tête ne soit en route.
Kimi Antonelli organise une masterclass à Austin
Il y avait une possibilité mathématique, quoique légère, que Kimi Antonelli soit couronné champion du monde à Austin, au Texas. Pour ce faire, il aurait non seulement dû gagner la course, mais il aurait également eu besoin de son coéquipier et rival le plus proche pour le titre, George Russell, pour terminer neuvième ou moins.
Antonelli a organisé la masterclass ; Russell a gardé la tête hors de l’eau pendant un autre week-end en terminant huitième. La bataille pour le titre se déroulera au Mexique. Pour l’instant, le pilote italien prend un moment pour célébrer sa victoire.
S’adressant aux médias, notamment Semaine du sport automobilelors de la conférence de presse d’après-course, Antonelli s’est montré extrêmement positif quant à son résultat, qualifiant la course de « l’une des meilleures en raison de la manière dont nous avons construit le week-end, et ce fut également un grand effort d’équipe aujourd’hui, notamment en termes de stratégie, en croyant au guichet unique. »
« C’était donc un très bel effort d’équipe, et ils ont tous fait du bon travail aujourd’hui. »
Les craintes liées au défi Max Verstappen persistent
Antonelli a débuté le Grand Prix des États-Unis avec des pneus médiums, tandis que ses plus proches concurrents en tête du peloton partaient avec des tendres, mais l’Italien a prouvé qu’il avait fait le bon choix en effectuant un lancement propre et rapide dans le virage 1. À la fin du premier tour, il était clair que c’était sa course à perdre.
La seule préoccupation était la stratégie. Antonelli et Mercedes se sont engagés dans une course à un seul arrêt qui le verrait passer des pneus moyens aux pneus durs, puis gérer ces pneus jusqu’au drapeau à damier. Une fois cette stratégie devenue claire, les rivaux d’Antonelli ont dû pivoter dans l’espoir d’avoir une chance de remporter la victoire.
Max Verstappen de Red Bull Racing, l’homme qui a remporté les deux Grands Prix précédents, a été l’un des pilotes à pivoter. Il a tenté une stratégie à deux arrêts, pariant sur la possibilité d’une voiture de sécurité en fin de course qui aurait mis Antonelli dans une position compromettante.
Cette voiture de sécurité n’est jamais arrivée, mais la stratégie de son rival a néanmoins inquiété Antonelli.
« J’étais un peu inquiet au début », a admis Antonelli à propos de sa stratégie aux médias, « mais ensuite nous avons pu prolonger. Et en fait, le rythme est revenu avec le médium, et nous avons pu prolonger sans perdre trop de temps. »
« Puis, après avoir fait la première chose en médium, nous nous sommes dit : ‘oh, nous allons opter pour un arrêt unique’, et la voiture, pour être honnête, me semblait très robuste, donc je me sentais assez en confiance pour aller jusqu’au bout.
« Je ne savais tout simplement pas combien de gestion était nécessaire, mais c’était bien, et la voiture se comportait très bien aujourd’hui. »
« Bien » est peut-être un euphémisme. L’écart à deux chiffres d’Antonelli sur Charles Leclerc, deuxième, constitue sa deuxième plus grande marge de victoire en 2026. Grâce à ses efforts, il a grimpé à 365 points au Championnat du monde des pilotes, 113 points d’avance sur Russell.
