La série NTT IndyCar a disputé ce week-end sa 16e course autour du Barber Motorsports Park, un événement toujours populaire auprès des fans et des pilotes.
La course était en grande partie une bataille de stratégie en matière de pneus, avec de nombreux coureurs de tête se retrouvant répartis autour de la piste de 2,38 milles pendant la majorité de l’événement.
Le peloton était réparti également entre ceux qui partaient avec le pneu alternatif le plus tendre et ceux qui choisissaient de terminer les premiers tours avec le composé le plus dur.
Il n’y a cependant pas eu de division dans la stratégie d’arrêt aux stands, toutes les équipes ayant choisi d’effectuer trois arrêts aux stands au cours des 90 tours avec une variation minimale dans le timing des tours.
Alex Palou est parti en pole et a mené la majorité de la course, semblant dès le départ avoir le rythme nécessaire pour repartir avec une nouvelle victoire.
Le quadruple champion a failli quitter les stands pour la dernière fois, traversant la sortie des stands côte à côte avec Mick Schumacher.
Cependant, ils ont tous deux navigué de manière experte sur ce morceau de piste étroit et tous deux ont pu continuer sans aucun dommage et avec un minimum de temps perdu.
Sans aucun autre incident pour interrompre sa course, Palou a poursuivi l’inévitable course vers le damier. Il a franchi la ligne d’arrivée avec plus de 13 secondes d’avance sur le pilote le plus rapide suivant et a ainsi remporté sa deuxième victoire de la saison.
Palou n’est plus qu’à deux points de Kyle Kirkwood au classement par points.
Presque au top
Il n’y avait qu’un seul pilote qui semblait avoir suffisamment de rythme pour suivre le rapide Espagnol. Christian Lundgaard a débuté dixième mais a rapidement foncé à travers le peloton.
À mi-course, il était à portée de main de Palou et semblait prêt à le dépasser pour prendre la tête et potentiellement pour la victoire.
Cependant, lors du dernier arrêt au stand de la journée, l’équipage d’Arrow McLaren a eu du mal à remettre la roue arrière droite en place pour pouvoir le renvoyer.
Après être resté immobile pendant 17,8 secondes atroces, Lundgaard est finalement revenu sur la piste.
Ses chances de victoire ont cependant été anéanties et il a franchi la ligne d’arrivée en deuxième position après avoir effectué un dépassement audacieux, son 11e de la journée, sur Graham Rahal à quelques tours de la fin.
Rahal, qui était en tête du peloton toute la journée, est parti troisième et a franchi la ligne d’arrivée dans la même position.
Il s’agissait du premier podium du joueur de 37 ans depuis 2023, et lui confère deux top dix lors des quatre premières courses de la saison.
David Malukas a fait une charge tardive pour le podium, rejoignant presque Rahal lors d’une tentative de passe. Le jeune pilote a terminé quatrième et Kyle Kirkwood cinquième, les deux pilotes poursuivant ce qui a été une année exceptionnelle pour les deux jeunes pilotes.
Répartis autour de la piste
Il n’y a pas eu de périodes d’avertissement pendant l’événement, ce qui signifie qu’il y a eu peu de boules de courbe pour bouleverser l’ordre de passage.
Le moment le plus proche d’une période d’avertissement a été lorsque Rinus VeeKay et Alexander Rossi se sont légèrement touchés juste après la mi-course.
VeeKay tentait de faire un mouvement à l’intérieur du virage 5, mais a fini par se retrouver en tête-à-queue.
Le Néerlandais avait déjà complètement ralenti pour le virage lorsqu’il a fait un tête-à-queue, ce qui lui a permis de s’immobiliser sur le bord du trottoir.
Il a continué quelques instants plus tard, avec seulement un court jaune local résultant de la vrille.
VeeKay a finalement terminé 14e sur sa Chevrolet Juncos Hollinger Racing n°76.
Le pilote qui a le plus reculé dans le classement est Romain Grosjean, qui a débuté la journée depuis la sixième position.
Il a glissé assez rapidement dans le classement et a terminé la journée avec une 15e place au volant de sa Honda Dale Coyne Racing.
Les pilotes bénéficient d’une pause de deux semaines afin de se reposer avant un autre circuit urbain à Long Beach, en Californie.
