Le maintien de l’héritage de feu le grand grand Sir Frank Williams est un conducteur clé dans le renouveau en cours dans son équipe de Formule 1 nommée éponyme.
Pendant des décennies, l’équipe Williams de Sir Frank a été une innovatrice en cours de classe en F1. À travers les années 80 et 90, Williams a aidé à définir une époque pour le sport, à s’engager dans le récit du championnat, les rivalités basées sur le conducteur et la repousse des limites de l’innovation.
L’équipe était chargée de rattraper un incendie et une passion en générations de fans de F1. Cette passion m’a été transmise de mon père quand j’étais enfant lorsque j’ai regardé Williams comme le challenger extérieur grâce à la domination F1 de Ferrari au début des années 2000.
Mais au fur et à mesure que le 21e siècle avançait et que les coûts financiers de la F1 ont monté en flèche, l’équipe familiale de Williams est de plus en plus éloignée de ses jours de gloire. Les litiges de parrainage et l’impact déchirant de Covid signifiaient que la famille Williams a été forcée de vendre à Dorilton Capital à l’été 2020. Un an plus tard, Sir Frank est malheureusement décédé, et avec son équipe F1 autrefois grande pour tourner un coin.
En 2023, Williams a élu James Vowles en tant que directeur de l’équipe et immédiatement, la mission à l’équipe a changé. Les voyelles ont été catégoriques dès le départ que son objectif à long terme était de relancer le grand Williams autrefois pour redevenir les chefs de classe. Deux ans plus tard et Vowles a fait de grands progrès, ayant investi du temps et des efforts pour rajeunir l’infrastructure et les processus de l’équipe, a attiré un nouveau partenaire de titre dans Atlassian et les services de conduite à long terme du talentueux Alex Albon et de plusieurs vins de Grand Prix Carlos Sainz.
Avec toutes ces pièces assemblées et les vues de Williams se sont fermement fixées sur le succès des changements de règle 2026, j’ai demandé à Vowles lors d’une session de médias de groupe après le lancement de la FW47 en février s’il pensait que Sir Frank serait fier de la direction que l’équipe se dirige et de la quantité de motivateur qui maintient son héritage.
« La réponse courte est oui », a répondu Vowles. «Mais laissez-moi vous le dire d’une manière légèrement différente. Ce n’était pas le premier jour où j’ai mis la chemise avec Atlassian et Williams sur ma poitrine. C’était il y a quelques semaines que nous avons fait du tournage et du contenu. Et j’ai juste pris cinq minutes pour être incroyablement fier d’avoir eu l’occasion de porter son nom et de porter le logo d’Atlassian également, et d’être un représentant de celui-ci devant le monde. Nous avons absolument une responsabilité envers feu Sir Frank. J’ai rejoint cette équipe parce que c’était la référence du sport qui a redéfini certains éléments, pour moi, cela m’a amené dans le sport. Et c’est pourquoi je suis ici en train de diriger Williams aujourd’hui. Cela signifie quelque chose pour moi, quelque chose de très profond et personnel. Et en répondant à votre question, mon objectif est simplement de ramener cela à un niveau de championnat. Et le long du chemin, je veux m’assurer que nous lui faisons du bien, son nom et son héritage. »
Alex Albon: Il y a une fierté réintégré à Williams pour revenir à l’avant
Les mots des voyelles ont résonné fortement et ont parlé au fait que Williams est profondément lié à son passé réussi, organisé par son incroyable fondateur. Posant à Albon une question similaire dans la construction de l’événement de lancement de F1 75 à Londres, le chauffeur anglo-thai a révélé que la fierté de restaurer l’héritage de Williams est quelque chose qui a récemment déclenché, s’était estompé lorsqu’il a rejoint l’équipe en 2022.
« Il est clair qu’avec Sir Frank, alors qu’il dirigeait l’équipe de Williams, la quantité de succès qu’ils ont eu est différente de l’endroit où nous sommes maintenant », a déclaré Albon. «Je pense que l’essentiel est, surtout pour nous à Grove, est d’être fier et de sentir que nous avons ce désir et la passion de revenir là où nous étions autrefois. Je pense que le temps était il y a un certain temps maintenant à bien des égards et il est donc important de revitaliser et d’obtenir la jeune génération presque inspirée par l’héritage à Williams et de voir comment nous pouvons reprendre cette position. En fait, vous sentez déjà cela, je le ressens au sein de l’équipe. Je peux voir qu’il y a une fierté et une passion que je pense qu’il y a deux, trois ans n’était pas vraiment là. Il y a une énergie différente dans l’équipe et c’est en quelque sorte l’objectif que nous recherchons. »
Sainz désireux de ramener Williams à l’avant
L’une des pièces les plus extraordinaires du puzzle Williams est Sainz. Le quadruple vainqueur du GP a choisi Williams sur la puissance d’Audi et des antécédents plus forts d’Alpine, enhardis et persuadés par la vision de Vowles.
Sainz rejoint un groupe d’élite de pilotes pour courir pour McLaren, Ferrari et Williams qui comprend Nigel Mansell, Jacky Ickx et Alain Prost.
« Je pense que si vous m’auriez demandé quand j’avais 10 ans et que j’ai commencé à tomber amoureux de la Formule 1, quelles équipes que vous auriez adoré conduire un jour, j’aurais certainement choisi ces trois », a déclaré Sainz.
Plus important encore, Sainz a déclaré que son désir de rejoindre Williams est d’aider à le restaurer à son ancienne gloire et que marcher sur le podium en bleu serait l’un des moments les plus «fiers» de sa carrière.
« Je suis dans ma 10e année en Formule 1 et je rejoins Williams dans un moment très important où il traverse des changements clés dans son histoire et rien ne me rendrait plus heureux ou plus fier, ce serait certainement le moment le plus fier de ma carrière si un jour je peux être sur un podium avec cette équipe », a-t-il déclaré. «Je veux aider cela dans ce processus, aider cette équipe historique. Je pense que c’est la deuxième équipe la plus réussie de la Formule 1, et faire partie de ce processus et faire partie de cette conduite sur le chemin du retour au sommet de la Formule 1 est ce qui me motive et ce que je pense que vous pouvez dire. Je suis heureux, je me sens soutenu par cette équipe et je pense que cela va apporter la meilleure version de moi-même. «
Configurer le meilleur temps pendant les tests de pré-saison ne signifie pas encore que Sainz et Williams seront sur le podium, mais il y a une large conjecture à travers le paddock que l’équipe a rejoint les précurseurs de milieu de terrain Alpine et Haas dans la bataille pour le meilleur du reste. L’ouverture de la saison en Australie prouvera si cette spéculation est sur l’argent, mais si le sentiment vaut quelque chose, peut-être que l’héritage de Sir Frank vaut un centième supplémentaire sur la bonne voie par le biais de la motivation.
