Ce n’est pas souvent qu’un jeune conducteur se rend au Mans et termine deuxième ses débuts au French Endurance Classic, seulement sa première année dans une voiture LMP2.
Sauf que c’est exactement ce que Ollie Gray a fait. Le joueur de 20 ans, Racing pour VDS Panis Racing dans l’Oreca 07-Gibson # 48, a terminé deuxième de la classe LMP2 aux côtés de ses coéquipiers Esteban Masson et du vétéran coureur de voitures de sport Franck Perera.
L’équipe a mené pendant une période importante pendant la course, avec un écart allant jusqu’à une minute et demie à un moment donné de la nuit. Malheureusement, comme cela est courant dans les courses d’endurance, la seule sécurité de la course a éliminé cet écart.
« Grande course dans l’ensemble, nous avons tous très bien roulé tout au long de la course, tirant une minute et demi à environ 10 heures dans la course, lorsqu’une voiture de sécurité nous a retiré », a déclaré Gray.
«Nous étions alors en P2 entrant dans les stades finis de la course. Nous avons dû faire une attaque complète pour faire pression sur le leader et forcer une erreur, ce que nous avons fait.»
La voiture principale à l’époque, l’Inter Europol Oreca # 43 – qui allait gagner la course – avait Nick Yelloly au volant. Cependant, grâce au rythme implacable de Masson, dans la voiture pour le dernier passage, Yelloly a reçu une pénalité en voiture.
Cela a mis Masson en tête et donnerait à Gray une victoire lors de ses débuts au Mans. Mais il y avait plus de drame à venir.
« Nous nous sommes retrouvés en tête avec 20 minutes à parcourir. Lorsque l’échec de la suspension nous a empêchés d’obtenir cette victoire dans Le Mans », a déclaré Gray.
Donc, chagrin pour le jeune Britannique et ses deux coéquipiers. Bien que le deuxième soit toujours une énorme réussite au Mans, ce n’est pas la victoire – surtout quand ils menaient avec bien moins d’une demi-heure pour courir.
Cependant, Gray reste positif. « Nous pouvons tous être fiers du travail que nous avons fait au cours de la dernière semaine et nous reviendrons plus forts », a-t-il terminé.
Plus rapide et plus de tours que Perera
Gray a fait 123 tours à travers la course, enregistrant un meilleur temps de 3: 37,373. Cela se compare favorablement à son coéquipier Masson, dans la voiture pour 158 tours, établissant un temps le plus rapide de 3: 36,610. C’est un peu plus de six dixièmes plus rapidement que Gray.
Cependant, le Britannique était plus rapide et a fait plus de tours que Perera, 41 ans, 21 ans de Gray’s Senior. Perera a fait 86 tours au cours de la course, avec un tour le plus rapide de 3: 37,775 pour le Français.
Cela rend Gray les quatre dixièmes plus rapidement que Perera – une énorme réussite pour le jeune Britannique.
Nous aurons une interview complète avec Gray dans les semaines à venir, pour discuter de sa série européenne Le Mans, des buts et des rêves de course, et de sa carrière avant SportsCars. Regardez cet espace!
