La série NTT IndyCar a terminé sa course autour du Nashville Superspeedway lundi après-midi après avoir vu le calendrier initial retardé en raison du mauvais temps.
La chaleur et l’humidité inhérentes à la course ont donné aux pilotes un défi incroyable alors qu’ils ont couru pendant 225 tours, qui avaient déjà été raccourcis de 300 en raison des conditions.
Lorsque les drapeaux à damier ont flotté, un nom familier figurait en haut des feuilles de temps. Alex Palou a remporté sa cinquième victoire de l’année et sa première sur ovale en 2026.
Le champion en titre avait passé toute la journée près du front et était en mesure de capitaliser lorsque les avertissements sont tombés au bon moment.
Palou est effectivement entré dans la voie des stands trois dixièmes de seconde avant qu’elle ne soit fermée pour un incident, ce qui lui a permis de prendre la tête. Il est resté là jusqu’à la fin même lorsque son équipe Chip Ganassi Racing a dû monter des pneus composés plus durs pour le dernier relais alors que tout le monde autour avait des tendres.
Palou possède désormais 83 points d’avance dans la dernière partie chargée de la saison.
Josef Newgarden, toujours une menace dans toute épreuve sur ovale, est également resté près de l’avant toute la journée et a franchi la ligne d’arrivée à la deuxième place.
Son coéquipier du Team Penske, David Malukas, a débuté la journée tout en fond de peloton car il recevait une assistance médicale lors des qualifications et ne pouvait pas participer.
Une stratégie audacieuse visant à rester à l’écart pendant la première période d’avertissement a bien fonctionné pour lui, et il a été dans le peloton de tête pendant une bonne partie de la journée.
Même si Malukas était visiblement épuisé et avait demandé une intraveineuse avant de prendre part à ses fonctions médiatiques, il était heureux d’avoir grimpé de 22 places pour décrocher son cinquième podium de l’année. Il est toujours à la recherche de sa première victoire en IndyCar.
Des crashs pour quelques-uns
Il y a eu quelques avertissements pour interrompre l’action, même si de longs tronçons entre les deux ont conduit à de nombreux tours exécutés à grande vitesse.
Les longs relais ininterrompus ont eu des conséquences néfastes sur les pilotes qui ont dû lutter contre la chaleur tout en repoussant les limites de vitesse.
Le premier drapeau jaune de la journée a été levé pour le rookie Caio Collet au 18e tour. Le pilote de l’AJ Foyt Racing s’est détaché dans le virage 3 et n’a pas réussi à reprendre le contrôle de sa voiture avant de heurter le mur extérieur.
Son impact avec la barrière SAFER a été assez dur et le nettoyage de l’incident a pris un certain temps.
Il était passé la mi-course avant qu’un nouvel arrêt ne survienne, causé par une collision entre Scott Dixon et Alexander Rossi.
Rossi ralentissait pour entrer dans les stands pour un arrêt de routine lorsque Dixon lui a percuté le dos à une vitesse élevée.
Dixon a pu boiter jusqu’à la voie des stands avec une suspension avant et un aileron avant cassés, bien qu’il ait perdu plusieurs tours pour terminer la réparation.
Rossi n’a pas pu enchaîner et a terminé une journée prometteuse dans un paddock.
Le coéquipier de Rossi, Christian Rasmussen, a également abandonné après avoir touché le mur extérieur dans le virage 2 et cassé un lien arrière.
Le dernier avertissement de la journée est survenu lorsque Dennis Hauger s’est écrasé dans le virage 2. Il a été classé 21e.
De mauvais résultats pour certains
Quelques autres pilotes ont connu des journées décevantes même s’ils ont réussi à garder leur voiture dans la bonne direction.
Kyle Kirkwood est parti en pole et est resté dans les trois premières positions pendant la majeure partie de la journée, mais il était du mauvais côté du dernier avertissement.
Il venait de prendre des pneus et du carburant dans la voie des stands et a été rattrapé un tour lorsque le jaune lui a fait signe.
Kirkwood a terminé 10e et a perdu un terrain considérable face à Palou en tête du classement du championnat.
Graham Rahal a commencé près de l’arrière et a connu des difficultés pendant la majeure partie de la journée. Sa journée n’a pas été aidée par une stratégie risquée qui l’a vu revenir aux stands plusieurs fois de plus.
Il semblerait que l’équipe ait choisi de faire un peu de carburant tardivement pour l’aider à rester quelques tours de plus que les autres, mais cela n’a finalement pas fonctionné et il a terminé 19e.
Christian Lundgaard est également venu aux stands une prolongation, mais son dilemme était nécessaire car il a failli tomber en panne d’essence en piste. Il n’a pas pu attendre le tour supplémentaire jusqu’à l’ouverture des stands et a écopé d’une pénalité pour service d’urgence dans un stand fermé.
Lundgaard a terminé la journée 16e, nuisant à sa lutte pour le titre après quelques solides courses ces dernières semaines.
Les conducteurs ont deux semaines de congé avant de traverser le pays jusqu’à Portland début août.
