Robin Frijns, Sheldon van der Linde et René Rast ont remporté la première victoire de BMW au classement général du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA avec une victoire aux 6 Heures de Spa-Francorchamps, alors que la voiture sœur est arrivée deuxième pour compléter un doublé pour le constructeur allemand.
Au départ, Frijns, dans la BMW n°20, avait un écart de taille avec Kevin Magnussen dans la voiture n°15. Troisième sur la ligne d’arrivée, Antonio Fuoco dans la Ferrari n°50, à quelques dixièmes de Magnussen.
Loïc Duval a débuté la course depuis la pole dans la Peugeot n°94, suivi de Will Stevens dans la Cadillac n°12.
Le Français dans la voiture française a d’abord conservé la tête à la sortie de La Source et à l’Eau Rouge, mais Stevens a utilisé le sillage et a pris la tête avant les Combes.
Stevens a conservé cette avance mais n’a pas réussi à s’éloigner de Duval, avec Ferdinand Habsburg, au volant de l’Alpine n°35, troisième.
Malheureusement pour Peugeot, leur rythme de course n’était pas aussi fort que leur rythme sur un tour lors des qualifications de la veille. Habsbourg fut bientôt en mesure de prendre la deuxième place devant Duval et entreprit de rattraper Stevens en tête.
Cependant, loin de la tête, Brendon Hartley dans la Toyota n°8 a effectué un arrêt au stand anticipé et programmé. Cela a mis la voiture gagnante de la course d’Imola hors de stratégie, ce qui pourrait bien s’avérer utile plus tard dans la course…
Lorsque les leaders ont cessé d’utiliser une stratégie conventionnelle – s’arrêter en cas de panne de carburant – BMW a ravitaillé la voiture n°15, avec Rast au volant, pour la faire sortir devant Hartley, qui devait prendre la tête. Rast était parti 11e, mais à la fin du premier cycle d’arrêt, il menait, Hartley deuxième à quelques dixièmes seulement et Stevens troisième et Habsburg quatrième.
Rast a ensuite commencé à s’éloigner de Hartley et, au moment où il s’est arrêté, il avait 9 secondes d’écart avec le Kiwi. Hartley, quant à lui, avait 10 secondes d’avance sur Stevens, leader des voitures sur une stratégie conventionnelle.
Ces deux stands, Hartley d’abord suivi de Rast un tour plus tard, ont redonné la tête à Stevens.
Beaucoup plus tard dans le relais, Stevens s’est arrêté, cédant la voiture à son coéquipier Louis Deletraz, la tête revenant à la BMW n°15, maintenant avec Sheldon van der Linde au volant, et la Toyota n°8 de Ryo Hirakawa troisième.
Lorsque les deux se sont affrontés dans les délais, Deletraz a repris la tête avec Da Costa derrière. Cependant, lorsqu’ils se sont arrêtés, ils ont échangé, donnant à nouveau à van der Linde la tête dans la BMW n°15.
L’écart entre les leaders était désormais de l’ordre de 30 secondes, van der Linde bénéficiant d’une avance similaire sur Hirakawa au volant de la Toyota, qui ne pouvait tout simplement pas suivre la voiture allemande.
Avec la moitié de la course, il semblait que cela se résumait à une bataille derrière l’Alpine n°35 et la BMW n°15, car les deux voitures derrière chacune, la Cadillac n°12 et la Toyota n°8, s’étaient évanouies. Cependant, une voiture de sécurité virtuelle bouleverserait la course.
À l’entrée des Combes, Matteo Cressoni dans la Mercedes Iron Lynx n°79 a fait un tête-à-queue en se faisant dépasser par l’une des Toyota Hypercars. Juste derrière, la voiture en pole, la Peugeot n°94 avec Malthe Jakobsen au volant, n’a pas pu éviter la Mercedes, les deux sont entrées en collision et les ont toutes deux mises hors course.
Cela a mis la course sous voiture de sécurité virtuelle puis complète, et ce faisant, a neutralisé les stratégies Hypercar, mettant tout le monde sur la même stratégie, toutes les voitures étant sous prudence.
Au redémarrage, Frijns dans la BMW n°15 menait devant Sébastien Buemi dans la n°8, avec Charles Milesi dans l’Alpine n°35 troisième et Dries Vanthoor, dans la BMW n°20, quatrième.
D. Vanthoor a presque immédiatement pris la troisième place devant Milesi à la reprise avant La Source, le Français se débattant avec de vieux pneus. Plus tard dans le tour, il perdrait également la quatrième place face à Antonio Fuoco dans la Ferrari n°50.
Cependant, tout n’allait pas bien dans le monde de Buemi. Malgré un arrêt sous VSC, il devrait s’arrêter deux fois avant la fin de la course en moins de 2 heures, ses rivaux ne devant s’arrêter qu’une seule fois.
Mais c’est à ce moment-là que la course prend une tournure dramatique. Augusto Farfus, dans la BMW n°32, a percuté Antonio Giovinazzi de la Ferrari n°51 à La Source, endommageant gravement le ponton de la Ferrari. La voiture italienne a déposé du liquide à l’intérieur du célèbre virage en épingle à cheveux et une autre voiture de sécurité virtuelle a donc été appelée pendant que les commissaires récupéraient la Ferrari et déposaient du sable pour absorber le liquide.
La plupart des voitures se sont arrêtées sous VSC pour pouvoir les amener jusqu’au bout. Buemi, cependant, s’est arrêté à deux reprises et a mis la voiture n°8 hors de combat, bien qu’en faveur de Toyota, Kamui Kobayashi dans la n°7 ait pu se hisser à la quatrième place sous caution.
Magnussen également, dans la BMW n°15, était désormais deuxième derrière l’équipe Frijns dans la BMW n°20. Troisième, Antonio Fuoco, toujours au volant de la Ferrari n°50 et impatient de remporter la première victoire de Ferrari en course de l’année. Le cinquième était Da Costa dans l’Alpine n°35, tandis que le sixième était Alex Riberas dans l’Aston Martin Valkyrie n°009.
La course a repris et Frijns a conservé la tête, mais il n’a pas fallu longtemps avant que la course ne revienne sous la voiture de sécurité suite à un incident sur la ligne droite de Kemmel.
Da Costa, tentant de conserver la cinquième place devant Riberas qui avait un avantage de vitesse en ligne droite sur l’Alpine, a poussé l’Aston Martin aux pilotes à l’approche des Combes. Riberas n’a eu d’autre choix que de se rendre sur l’herbe, où il a perdu le contrôle et a traversé la piste en tête-à-queue, heurtant la barrière sur la gauche des pilotes et arrachant une planche en polystyrène.
Ce mouvement défensif robuste de Da Costa a conduit l’Aston Martin à devoir rentrer aux stands et à une autre période de voiture de sécurité.
Lorsque la course a repris une dernière fois à 25 minutes de la fin, Frijns a commencé à s’éloigner de Magnussen. Fuoco avait raison sur le Danois, le pilote BMW n°15 semblant avoir du mal à adhérer à ses pneus. Derrière Fuoco se trouvaient Kobayashi et Tom Gamble, dans la cinquième Aston Martin Valkyrie n°007.
Da Costa, quant à lui, avait été victime d’une crevaison suite à son contact avec Riberas plus tôt, le rétrogradant du 10 et du combat.
Malgré tous ses efforts, Fuoco ne parvint pas à dépasser Magnussen. De même, Kobayashi n’a pas réussi à se frayer un chemin vers la troisième place devant Fuoco. Les combats ont permis à Gamble de rattraper son retard, conduisant finalement à une incroyable bataille à quatre pour la deuxième place avec toute la pression sur Magnussen.
Le Danois a cependant réussi à conserver la deuxième place, tandis que Fuoco est troisième. Gamble a réussi à dépasser Kobayashi en remontant la ligne droite de Kemmel, le pilote japonais expérimenté étant légèrement retardé par le trafic à la sortie de Raidillon. Gamble n’a eu besoin d’aucune invitation et a utilisé la puissance du moteur V12 de la Valkyrie pour dépasser la Toyota et se classer quatrième.
Et c’est ainsi que tout s’est terminé, Frijns remportant la première victoire de BMW au classement général du WEC aux côtés de ses coéquipiers Rast et S. van der Linde. Deuxième, à un peu moins de 2 secondes, la BMW n°15 de Magnussen, D. Vanthoor et Raffaele Marciello, tandis que la troisième revient à Fuoco, Miguel Molina et Nicklas Nielsen de la Ferrari n°50, à seulement 6 dixièmes et demi de Magnussen.
Gamble a terminé quatrième dans l’Aston Martin n°007, et Kobayashi cinquième dans la Toyota n°7.
Garage 59 remporte la LMGT3 dès sa deuxième course
En LMGT3, Marvin Kirchhofer a franchi la ligne d’arrivée pour remporter la première victoire du Garage 59 en WEC LMGT3 dès sa deuxième course, au volant de la McLaren n°10.
Cependant, il n’a pas été le vainqueur en piste, car Alessio Rovera dans la Ferrari AF Corse n°21 a franchi la ligne d’arrivée en premier mais a ajouté 5 secondes à son temps de course pour une sortie dangereuse. Cela l’a ramené, ainsi que ses coéquipiers, Simon Mann et François Heriau, à la quatrième place.
Mattia Drudi, Ian James et Zacharie Robichon dans l’Aston Martin n°27 Heart of Racing sont deuxièmes, à un peu plus de 2 secondes de retard, tandis que troisièmes reviennent à Richard Lietz, Yasser Shahin et Riccardo Pera dans la Porsche Manthey n°92.
