Timing. Le mot le plus important en MotoGP. Sur la piste, les pilotes réalisaient des temps au tour rapides et essayaient de maximiser le package sous eux. Hors du chemin, si les choses se déroulaient – ou dans ce cas non – comme elles le voulaient, parfois une bouée de sauvetage se présentait et les mettait sur le chemin de la rédemption.
En 2023, la carrière de Fabio Di Giannantonio en MotoGP était sombre après seulement deux saisons dans la catégorie reine. Au sortir d’une campagne 2022 difficile où il a terminé à une 20e place du championnat, quelque chose devait changer. Et dans une large mesure, le changement s’est produit, mais pas comme il l’espérait.
Dans l’une des plus grandes initiatives de l’histoire moderne du MotoGP, Marc Marquez a accepté de racheter le reste de son contrat Honda pour rejoindre Gresini Racing MotoGP Ducati aux côtés de son frère Alex pour un contrat d’un an jusqu’en 2024.
Le temps a finalement révélé à quel point ce transfert était important, mais pour Di Giannantonio, le temps était vite compté. Alors comment a-t-il prouvé au MotoGP qu’il pouvait concourir au plus haut niveau ?
En délivrant la meilleure séquence de résultats de sa carrière depuis Motegi jusqu’à la finale de la saison 2023 à Valence. Au cours de cette course, il a décroché deux podiums et remporté sa première victoire en MotoGP sous les lumières de Lusail au Qatar.
La victoire au Qatar l’a non seulement inscrit dans les livres d’histoire, mais a également montré que, sous la pression la plus intense, il a trouvé une zone et s’est lancé dans un blitz contre toute la compétition sur un Desmosedici d’un an.
Le VR46 Racing Team Ducati aurait exploré la possibilité de recruter Fermin Aldeguer à l’époque, mais a finalement vu suffisamment de potentiel chez Di Giannantonio pour lui proposer un contrat de deux ans à partir de 2024. Le pilote romain avait connu une carrière relativement peu inspirante dans les catégories juniors, mais après avoir finalement percé avec une victoire dans la catégorie reine, les attentes ont naturellement commencé à augmenter pour ce qui pourrait suivre.
Un siège avait été réservé. Rejoindre VR46 était inhabituel, étant donné que Di Giannantonio ne faisait pas partie de l’Académie VR46, même si ses racines italiennes faisaient toujours de lui un candidat naturel au sein de l’équipe de Valentino Rossi. Partenaire de Marco Bezzecchi pour 2024 – l’un des pilotes vedettes de l’académie de Rossi – Di Giannantonio a immédiatement semblé à l’aise à bord du GP23.
Comparer ses résultats directement à ceux de Marc Marquez était largement inutile étant donné le statut de l’Espagnol parmi les grands de tous les temps du MotoGP. Mais comparé aux autres pilotes du GP23, Di Giannantonio a remarquablement bien tenu le coup.
Il n’était pas loin derrière son ancien coéquipier Alex Marquez au classement et a toujours terminé devant Bezzecchi malgré trois manches manquées après avoir subi une fracture de la clavicule lors des essais du Grand Prix moto d’Allemagne 2024. Bezzecchi, comme on l’a connu plus tard, s’est finalement retrouvé en tête du classement à bord d’une Aprilia.
Mis à part le Sachsenring et Mandalika cette année-là, qui se sont tous deux soldés par un score nul, Di Giannantonio a terminé dans les points à chaque Grand Prix auquel il a participé. Au cours de la saison, il a obtenu 11 classements parmi les sept premiers et a terminé l’année à seulement huit points de Franco Morbidelli, malgré le fait que l’Italien pilote la nouvelle Ducati GP24.
La différence entre le GP24 et le GP23 était significative, la nouvelle machine remportant 16 courses au cours de la saison, contre seulement trois victoires pour l’ancienne GP23, toutes remportées par Marc Marquez.
La récompense pour ses performances a été un contrat Ducati soutenu par l’usine de Bologne pour les saisons 2025 et 2026. Cependant, au fur et à mesure que 2025 se déroulait, le Desmosedici, notoirement difficile et très précis, s’est avéré problématique pour quiconque autre que Marquez.
La campagne est devenue plus incohérente pour Di Giannantonio, mais les podiums au COTA, au Mugello, à Phillip Island et à Valence l’ont aidé à atteindre la sixième place, son meilleur classement en carrière au classement du championnat.
Dans une saison où Marc Márquez a largement dominé malgré quelques erreurs, l’Espagnol a décroché un neuvième titre mondial et marqué presque le double des points de Francesco Bagnaia, tandis que Diggia ne restait qu’à une poignée de points du double champion du monde à la fin de la saison.
Alex Marquez a prospéré à bord de l’ancienne GP24 en route vers une deuxième meilleure place en carrière au classement, mais la capacité de Di Giannantonio à s’améliorer sur une moto techniquement exigeante et souvent déroutante en dit sans doute encore plus sur sa croissance.
À ce stade, le pilote romain occupait la troisième place du classement du championnat après un week-end dramatique à Barcelone qui résumait parfaitement son ascension remarquable et sa capacité à capitaliser lorsque l’opportunité se présentait.
En réalité, il se situe à 26 points de Marco Bezzecchi, mais en tant que leader Ducati, Di Giannantonio a sans doute eu la malchance de ne pas être encore plus proche après avoir été éliminé par Marc Marquez lors de la course Sprint au COTA plus tôt dans la saison.
Cela dit, sa victoire à Barcelone est survenue au milieu de l’adversité et de l’un des week-ends les plus chaotiques de l’année pour le MotoGP dans son ensemble. Pedro Acosta a subi une panne moteur, qui a laissé Alex Marquez sans nulle part où aller, s’écrasant à l’arrière de la KTM.
Márquez s’en est sorti sans blessures mettant sa vie en danger, mais les débris de la Gresini Ducati lourdement endommagée ont laissé une roue desserrée qui a heurté Di Giannantonio, le blessant à la main gauche et le forçant à s’écraser avant que le drapeau rouge initial ne soit montré.
Malgré l’incident, Di Giannantonio a été autorisé à participer à la reprise. Cependant, le chaos a de nouveau frappé lorsqu’un deuxième drapeau rouge a été déclenché suite à une chute au premier virage impliquant Johann Zarco, Luca Marini et Bagnaia.
Mais comme c’est devenu un thème clé avec Diggia, lorsqu’une opportunité se présentait, même blessé, il en profitait. Lors du redémarrage de 12 tours, il a dépassé Bagnaia, Joan Mir de Honda, puis Pedro Acosta pour remporter la victoire.
Mais la manière dont ces performances se sont déroulées après un voyage rempli d’incertitude n’a fait qu’illustrer davantage comment le courage, la détermination et une seconde chance ont évolué vers quelque chose de bien plus grand. Cette année, il est clairement le pilote Ducati le plus fort sur la grille et semble fonctionner au sommet de ses capacités, mais la partie la plus impressionnante de l’histoire de Di Giannantonio est peut-être ce qu’elle dit sur les opportunités en MotoGP.
Dans un sport où de plus en plus de carrières étaient sur le point de disparaître du jour au lendemain, les coureurs avaient rarement une seconde chance une fois que la dynamique se retournait contre eux. Les usines ont évolué rapidement, les contrats étaient courts et les jeunes talents attendent constamment leur grande chance.
Di Giannantonio a compris cette réalité mieux que quiconque lorsqu’il a effectivement perdu sa course Gresini avant même la fin de la saison 2023. Pourtant, au lieu de disparaître, il a répondu par des performances constantes et solides au cours des saisons suivantes, précisément au moment où la pression et les enjeux étaient à leur paroxysme.
Le MotoGP a toujours récompensé les pilotes qui saisissaient les plus petites opportunités. Qu’il s’agisse d’un dépassement dans le dernier tour, d’un pari sur les pneus ou d’une bouée de sauvetage contractuelle, l’hésitation peut tout coûter. Di Giannantonio a accepté cette pression et, ce faisant, il est passé d’un pilote sur le point de perdre sa place dans le paddock à l’un des plus grands noms du championnat.
En tant que tel, des rumeurs suggèrent qu’il serait récompensé par un salaire plus important et la sécurité de devenir pilote d’usine KTM pour les nouvelles réglementations arrivant en 2027. Même si l’incertitude financière de KTM reste extrême et en grande partie une énorme inconnue, l’augmentation de salaire de Di Giannantonio, l’augmentation des revenus et la responsabilité d’aider à diriger le développement de la moto sont en fin de compte la raison pour laquelle les pilotes se lancent dans le sport en premier lieu : la sécurité, la confiance et la chance de devenir un véritable leader d’usine en matière de direction technique.
Pour un pilote qui semblait destiné à perdre son avenir en MotoGP fin 2023, le revirement a été remarquable. Au lieu de se battre simplement pour rester sur la grille, Di Giannantonio se retrouve désormais potentiellement en train de devenir la pièce maîtresse d’un projet à long terme d’un constructeur. Dans le MotoGP moderne, où les contrats d’usine avaient une valeur incroyable, ce niveau de confiance de la part d’une usine est sans doute aussi précieux que les victoires elles-mêmes.
