La 110e édition des 500 milles d’Indianapolis s’est déroulée dimanche, avec une tribune pleine à craquer pour l’un des plus grands événements de course automobile de l’année.
De la pluie éparse était prévue, et même si les drapeaux verts s’agitaient, une certaine attention était constamment portée sur les nuages sombres au-dessus.
Cela s’est terminé par un court drapeau rouge de 12 minutes vers la mi-course sous une pluie légère, mais l’action a repris sans même que les pilotes ne descendent de leur voiture.
Lorsqu’ils ont repris leur vitesse élevée, l’action est passée à 11. Presque tout le monde esquivait, se faufilait et effectuait des mouvements audacieux dans chaque virage.
Au sortir du chaos, une bataille a éclaté entre Pato O’Ward, Felix Rosenqvist, Marcus Armstrong et David Malukas pour une fusillade d’un tour après un avertissement tardif.
Malukas détenait la tête, les coéquipiers de Meyer Shank Racing se battant côte à côte pendant les trois quarts du tour.
Il semblait que le jeune pilote du Team Penske allait passer sa journée sous les feux de la rampe, mais le duo derrière s’est réglé et Rosenqvist a repêché toute la ligne droite.
Le Suédois s’est esquivé vers la droite à la dernière seconde et a devancé de peu la voiture rouge devant lui alors qu’il franchissait la ligne d’arrivée.
En fin de compte, la marge de victoire était de 0,0233 seconde, ce qui en fait la victoire la plus proche des 110 courses de 500 milles d’Indianapolis.
Rosenqvist a remporté sa deuxième victoire au classement général avec ce triomphe et a donné à Meyer Shank Racing sa deuxième victoire en IndyCar, les deux étant remarquablement présents lors de la plus grande course de l’année.
Malukas a été dévasté, cela se comprend, et a raconté dans une interview émouvante après l’événement qu’il n’était pas sûr de ce qu’il aurait pu faire d’autre.
McLaughlin a échappé au chaos et a fini par être le troisième pilote à franchir la ligne. O’Ward a terminé quatrième, donnant au populaire pilote mexicain un autre Indy 500 qui lui a échappé dans les derniers tours.
Chaos en début de course
Il y a eu quelques incidents dans la première moitié de la course, Ryan Hunter-Reay étant à l’origine du premier jaune de l’après-midi.
Le vétéran a fait un tête-à-queue à la sortie du virage 2 au 18e tour, créant un écran de fumée sur lequel le reste du peloton est rapidement tombé.
Malheureusement pour la seule conductrice du peloton, Katherine Legge s’est retrouvée dans le vif du sujet et a perdu le contrôle de sa voiture alors qu’elle tentait d’éviter une collision dangereuse.
Son véhicule #11 AJ Foyt / HMD Motorsports a tourné et a heurté durement le mur intérieur, mettant fin à sa course et stoppant son projet ambitieux de courir 1 100 milles dans cette course et le Coca Cola 600 de NASCAR le même jour.
L’Arrow McLaren Chevy de Hunter-Reay a également heurté le mur et a fait suffisamment de dégâts pour mettre également fin à sa course.
Quelques tours seulement après le redémarrage du premier incident de la journée, le jaune est revenu pour Ed Carpenter heurtant le mur dans le virage 1.
Le propriétaire de l’équipe s’est retrouvé au milieu d’une bataille à trois voitures et a été évincé de toute piste de course disponible dont il disposait.
Le n°33 a heurté violemment le mur extérieur, mais le joueur de 45 ans a pu s’en sortir indemne.
Cependant, alors qu’il se dirigeait vers le véhicule de sécurité AMR, Carpenter a pris le temps de pointer directement du doigt Takuma Sato alors qu’il passait devant, accusant le vétéran de 17 ans d’être à l’origine de sa sortie anticipée.
Sato était le conducteur qui a mené la bataille à trois de large et se trouvait dans la voie extérieure, donc le pointage accusateur était peut-être justifié.
Faire des ravages
Malheureusement pour Alexander Rossi, il n’a pas terminé son retour et sa journée ne s’est pas terminée comme il l’avait imaginé.
Le vainqueur du Centennial Indy 500 il y a 10 ans a débuté au premier rang dans une voiture de secours, avec sa cheville dans une attelle suite à sa grave chute lors des essais de lundi.
Rossi a mené quelques tours, avec des rugissements venant des tribunes, mais sa journée s’est terminée vers la mi-course lorsque sa voiture fumait depuis le compartiment moteur.
Il a littéralement sauté de la voiture pour protéger son pied blessé et s’est retiré de son deuxième Indy 500 consécutif en raison d’un incendie dans la voie des stands.
Un autre résultat décevant fut celui de Josef Newgarden. Le double champion de l’Indy 500 est parti 23e et s’est hissé à la quatrième place au 124e tour.
Malheureusement, il a été surpris par une erreur trop facile à commettre et il a placé sa Chevrolet Team Penske n°2 sous la ligne blanche dans le virage 4 alors qu’il arrivait au green après une période de drapeau jaune.
Cette petite erreur a fait partir sa voiture en tête-à-queue et, même s’il ne roulait pas à la vitesse de course, son impact avec le mur a été très violent.
Newgarden a failli tourner à 360° avant de heurter la barrière extérieure, brisant le plancher de son cockpit contre le mur devant le reste de sa voiture.
Le double champion a mis beaucoup de temps à se ressaisir après être descendu de la voiture, mais il s’est finalement dirigé vers le véhicule d’assistance qui l’attendait.
La nature de la course signifiait qu’aucun pilote ne souhaitait rester en tête plus d’un tour à la fois.
Le pilote en tête du peloton est obligé de consommer plus de carburant pour suivre le rythme, ce qui en fin de compte se ferait au détriment de la capacité à adopter la même stratégie de carburant.
Dans l’état actuel des choses, les pilotes changeaient régulièrement de position à chaque tour, se relayant tous les 2,5 milles en tête du peloton.
