Quelque chose d’assez particulier m’est arrivé au gymnase la semaine dernière. En montant les escaliers, j’ai été accueilli, comme d’habitude, par deux grands téléviseurs au coin de mes yeux, au bord de ma vision périphérique, parmi les myriades d’équipements conçus pour me rendre la vie aussi misérable que possible pendant l’heure suivante. Sur ma gauche se trouve le terrible programme habituel de rénovation immobilière qui définit la télévision de jour au Royaume-Uni. Celui de droite me fait réfléchir à deux fois : il montre une course de F1 classique sur Sky Sports.
Compte tenu de ma distance par rapport à la télévision, je ne peux pas déterminer l’année, mais il semble que ce soit Bahreïn, à l’ère moderne des grosses voitures. Maintenant, je dois être clair, dans mon club de remise en forme, faire du sport à la salle de sport en semaine (et encore moins le week-end) est plus rare qu’un gâteau au chocolat qui peut aider à perdre du poids. C’est donc un régal rare et spécial. Alors, qu’est-ce que je fais ? Je récupère mon téléphone, me dirige vers le tapis roulant de l’autre côté du sol et lance une course classique des années 1990. En quelques secondes, mon entraînement infernal sur le tapis roulant commence, heureusement, à se dérouler plus rapidement.
Cette décision n’est pas celle que la F1 moderne voudrait que je prenne d’un point de vue visuel. je devrait aller devant la grande télévision et baser mon entraînement sur le fait de regarder les voitures modernes. Mais pour être honnête, je veux revenir à l’époque où j’étais sur le bord de mon siège en train de regarder la F1. L’époque où les dépassements étaient rares mais gagnés grâce à une habileté absolue.
Assister à un dépassement qui a demandé de la ruse, de la ruse et de la planification est un plaisir qui manque cruellement dans l’édition d’aujourd’hui de F1. Les véritables grands pilotes d’aujourd’hui, comme Max Verstappen et Lewis Hamilton, ne peuvent pas montrer leurs capacités uniques dans les voitures et les moteurs lourds de batterie de 2026 qui plaisent aux ingénieurs et aux responsables des relations publiques des constructeurs de moteurs, mais à personne d’autre.
Un appel assourdissant au changement
L’offre actuelle consistant à observer les dépassements de voitures d’un passé proche à l’aide du DRS, ou ceux provoqués par des différences de déploiement des batteries, n’est pas dans la même catégorie que celle ci-dessus. Ce point de vue est partagé non seulement par les journalistes, mais aussi par l’ensemble des fans de F1. Les cris sont désormais assourdissants et il semble que les positions des pouvoirs en place commencent à s’adoucir en faveur d’un retour au moteur V10 ou V8. Mais plus encore, un retour à des voitures plus simples est exigé.
Les réseaux sociaux ne sont pas toujours un endroit agréable, mais ils peuvent offrir une vision large et souvent décisive de l’opinion publique. Les appels au retour à des voitures plus simples se sont multipliés ces dernières années, mais nous avons maintenant atteint le point où ignorer ces appels représente un risque réel pour le sport.
Prenons comme exemple le Monaco Historique du week-end dernier. Un de mes collègues de la génération Z était présent et, pour la première fois, a vu et entendu des voitures Ferrari V8 et V10 d’il y a plus de 15 ans. Elle a immédiatement été accro et a voulu en voir (et en entendre) davantage. Un rapide coup d’œil sur les réseaux sociaux montre qu’il ne s’agit pas d’un sentiment isolé. Les fans, jeunes et vieux, ne peuvent pas comprendre pourquoi nous pilotons des voitures lourdes en batterie qui compromettent la course alors que ces voitures merveilleuses, pleines de caractère et évocatrices font partie de l’illustre histoire de notre sport. Les sections de commentaires de ces vidéos sont jonchées de commentaires « ramener la V10 ». Mais les plus intéressants sont les essais des téléspectateurs, soulignant leur mécontentement et présentant leurs propres arguments en faveur du changement, citant souvent la philosophie « moins c’est plus ».
Il ne s’agit pas seulement des vidéos de Monaco Historique ; les vidéos de la réunion des membres de Goodwood contiennent des commentaires similaires. Les vidéos de comptes diffusant du contenu classique de F1 apparaissent de plus en plus dans les flux d’un plus grand nombre de personnes, ce qui entraîne une demande accrue pour le retour de ces voitures. J’ai parlé il y a quelques semaines du redémarrage de la voiture de sécurité du Grand Prix d’Indianapolis 2004 apparaissant dans les flux. Selon les plateformes, des vidéos « pure sound » commencent désormais à apparaître. Des voitures plus légères et des moteurs plus bruyants et évocateurs sont désormais ce que les gens veulent.
La qualité plutôt que la quantité sont désormais privilégiées ?
Les dépassements ont été cités comme une raison pour maintenir ces règles, mais encore une fois, ils ont fait l’objet d’un examen minutieux. Les dépassements lors des trois premiers tours ont été surnommés « l’effet yo-yo », et pour cause. Les voitures passent et repassent en quelques mètres après l’exécution d’un mouvement. Le PDG de la F1, Stefano Domenicali, a déclaré qu’« un dépassement est un dépassement », des propos qui, dans une certaine mesure, ont été ridiculisés.
Il semble maintenant que l’appétit des fans ait changé. Les fans ne veulent plus voir des dépassements se produire pour le plaisir. Tout le monde veut des courses pleines d’action, mais pas au détriment de voir des pilotes rouler ridiculement loin de leurs limites. Fernando Alonso m’a dit que je pouvais piloter l’AMR26 dans le virage 12 à Bahreïn lors des essais de pré-saison, étant donné la perte de compétence requise. Cela s’est traduit par le visionnage à l’écran et a considérablement dilué le spectacle.
Alors que je transpirais sur le tapis roulant, le GP de Hongrie 1997 était sur mon téléphone. Cette course met en valeur tout ce qui est formidable dans notre sport bien-aimé. Des duels tactiques sur une piste peu connue pour les dépassements et des pilotes obligés de réfléchir sur leurs gardes, tout en luttant contre des voitures à la limite absolue de ce que leurs grandes machines leur permettront de faire.
Regarder Damon Hill observer Michael Schumacher pendant dix tours et le dépasser avec précision est toujours tout à fait génial à regarder, près de 30 ans plus tard. Cette bataille de 1997 est meilleure que les trois premières courses de la saison. Pourquoi? La qualité des dépassements. Hill a été obligé d’attendre son heure et de tester Schumacher sur plusieurs tours avant de passer à l’action. En 2026, cela n’arrivera pas. Les dépassements sont causés par des différences dans le déploiement de la puissance ou par l’activation du mode Boost. Les références à Mario Kart sont malheureusement toujours très pertinentes.
Un rapide coup d’œil à ma droite pendant une période de récupération de 30 secondes bien méritée après mon entraînement, et je peux voir un dépassement DRS à la télévision. Puis, avec un sentiment d’effroi, j’ai de nouveau augmenté la vitesse sur le tapis roulant. À ce moment-là, cela m’a frappé, je préférais de loin revoir une course avec des dépassements limités plutôt qu’une course de l’ère moderne qui en remplissait. Ce fut une révélation surprenante, qui résume une grande partie des divisions actuelles sur l’orientation de la F1.
Les poids lourds brisent le verre de la retenue
Nous sommes désormais éloignés de la période où l’on disait au public de donner une chance aux nouvelles règles. Très, très loin de là. Au lieu de cela, les appels des fans et des pilotes pour que le sport rappelle l’époque où les voitures plus légères se battaient avec des systèmes internes beaucoup plus simples dominent désormais l’espace d’actualité, allant au-delà des appels de base des traditionalistes.
Je suis un peu un traditionaliste de la F1, et sans vergogne. Il y a quelques années, j’ai eu la chance d’avoir accès à une visite approfondie de la McLaren Peugeot MP4/9 présentée à Beaulieu, une voiture qui a aujourd’hui 32 ans. Une chose qui m’a absolument émerveillé était le volant simpliste et le moteur V10 sans fioritures sous le capot moteur. Le levage et le cabotage n’étaient pas encore devenus un terme, malgré de récentes tentatives contraires.
Le champion du monde 1992, Nigel Mansell, s’est adressé aux médias pour nier catégoriquement les affirmations de Domenicali selon lesquelles les pilotes des années 1980 se levaient et se déplaçaient en roue libre : « Non, nous ne l’avons pas fait », a-t-il déclaré à Autosport. « Si vous souleviez plutôt que vous mettiez en roue libre, c’était comme mettre en drapeau, mettre l’accélérateur en drapeau lorsque vous intégrez quelqu’un et décidez de ne pas le dépasser, cela permet d’économiser du carburant et de le mettre en drapeau, c’est intelligent. »
Répondant à la colère des fans face aux règles actuelles, Mansell a confirmé qu’il partageait leur sentiment. « Je pense donc qu’il faut être très prudent parce que, oubliez-moi, cela n’a pas d’importance pour moi, mais les fans du monde entier, je sais que beaucoup d’entre eux sont très grincheux », a-t-il déclaré. « Et pour être juste envers les fans, je suis d’accord avec eux. »
Ces critiques, même si elles ne sont pas nouvelles, semblent avoir brisé le plafond de verre protégeant le sport d’une guerre massive et totale contre les réglementations. Alors qu’auparavant on faisait preuve de prudence, les conducteurs, passés et présents, réclament un changement radical. La différence entre la colère des fans d’hier et celle d’aujourd’hui est que cet élan est en train de devenir rapidement une force imparable qui impose désormais le changement.
Même la FIA a pris le train en marche, le directeur des monoplaces Nikolaz Tombazis proclamant que le sport « ne peut pas être l’otage » des constructeurs de moteurs, ouvrant la porte à une éventuelle refonte de la part de l’instance dirigeante sur l’orientation future du sport. Bien que cela ne soit pas admis, le sport a commis une terrible erreur avec ces réglementations ; ce n’est pas loin d’en être un. Le fait que le président Mohammed Ben Sulayem ait esquissé un retour au pouvoir du V8 est également très révélateur.
Les motoristes de F1 partagent la responsabilité
La dernière question soulevée par de nombreux éléments politiques différents est la suivante : à qui s’adressent ces nouvelles règles ? Cela devient désormais très simple, chaque jour qui passe : ils sont destinés aux motoristes. Audi a été attirée par ce sport lorsque les règles ont été annoncées pour la première fois, et l’électrification semblait être l’avenir. Honda a également officiellement rejoint l’équipe. Bien entendu, cet avenir s’est évaporé, mais les réglementations sont restées.
Le capital politique est tout aussi puissant que la performance compétitive en F1, et ces règles représentaient la remise de la suprématie politique sur un plateau. Jamais depuis l’époque de la FOTA à la fin des années 2000 les constructeurs n’avaient autant contrôlé l’avenir de ce sport.
En élaborant des réglementations conçues pour plaire aux constructeurs, le sport est effectivement devenu l’otage de ces derniers. Ainsi, alors que sur le papier nous avons Mercedes, Ferrari, Audi, Honda et Ford dans le sport, ils courent désormais avec un produit dont pratiquement personne ne veut.
L’apathie bien établie à l’égard de la réglementation va bientôt commencer à frapper durement les constructeurs, donc en réalité, cela est devenu un but contre son camp spectaculaire. Dominer un sport dans lequel vous êtes vilipendé pour avoir maintenu un statu quo désastreux ne se traduit pas exactement par de bonnes affaires.
Les « améliorations » pour Miami ont été conçues en collaboration avec les pilotes, qui réclament davantage leur mot à dire sur la réglementation. Cela a un sens absolu et total. Les ingénieurs ne conduisent pas les voitures, pas plus que les constructeurs de moteurs. Pourtant, depuis les années 2010, de plus en plus de réglementations ont été conçues par eux, une contradiction totale dans les termes.
Il n’est pas surprenant qu’en quittant le gymnase sans sensation dans mes jambes et en descendant les escaliers, je n’ai même pas levé les yeux vers le spectacle de la course de Bahreïn. Je viens de regarder une course passionnante, intense et déchirante de 1997. La F1 moderne a un long chemin à parcourir pour retrouver la magie de cet âge d’or de la course automobile.
