La course IndyCar de samedi sur le parcours routier d’Indianapolis Motor Speedway a été un événement largement divertissant et réussi, mais elle a été presque éclipsée par un retard dangereux dans l’émission d’un avertissement complet sur le parcours.
Le contrôle de course retarde parfois délibérément le placement de la piste complète dans des conditions jaunes sur les parcours routiers et urbains, ce qui permet de terminer un cycle d’arrêt aux stands et sert à supprimer un élément d’injustice perçu qu’une voie des stands soudainement fermée. Mais le retard de ce week-end a provoqué une situation ouvertement dangereuse, et les paramètres utilisés pour prendre cette décision doivent être modifiés.
Détail des détails
Au 20e tour de la course de 85 tours de samedi, la Chevrolet Ed Carpenter Racing d’Alexander Rossi a subi une apparente panne de son unité hybride dans les derniers virages. Rossi a perdu toute la puissance de sa voiture et il s’est engagé dans la ligne droite principale. Avec des murs des deux côtés de la piste et aucun endroit où s’arrêter, il a choisi l’endroit le plus sûr possible et s’est arrêté sur le côté droit de la piste.
Dans le dernier virage, les commissaires de virage ont déployé des drapeaux blancs dès que Rossi ralentissait, les panneaux numériques reflétant le signal indiquant qu’il y avait une voiture lente sur la piste. L’avertissement est passé au jaune local au moment où Rossi s’est arrêté en roue libre, comme l’exige la procédure.
Comme Rossi s’est arrêté directement sous la tribune de départ, le signaleur brandissait également un seul drapeau jaune depuis son perchoir. Il ne signalait pas un parcours jaune complet, mais agissait plutôt comme un poste de commissaire bien placé pour afficher l’état jaune local. Le maréchal suivant se tient plus loin derrière les drapeaux verts agités pour signaler la fin de la zone jaune locale.
Jusqu’à présent, les conditions appropriées de la piste étaient communiquées à tous sur la piste. Mais dès qu’il était évident que la voiture de Rossi n’avait pas de conduite et qu’il resterait immobile sur la surface de course, la direction de course aurait dû immédiatement mettre la condition au jaune pour des raisons de sécurité.
Au lieu de cela, un jaune local est resté alors que Rossi était dans une position vulnérable pendant environ 72 secondes. L’équipage de Rossi a envoyé un message radio lui indiquant qu’il ne s’agissait pas d’un parcours jaune complet. Après s’en être rendu compte, il a tenté d’attirer l’attention des officiels présents dans la hampe du drapeau, car ils avaient une vue plongeante sur sa voiture en panne.
Rossi a agité ses bras hors du cockpit, un signal universel indiquant qu’une assistance supplémentaire est nécessaire. Il a ensuite fait sortir son volant du cockpit, signalant qu’il ne pouvait pas et n’avait pas l’intention de repartir en mouvement. Il est même sorti à mi-chemin du cockpit et a fait signe directement à la hampe de drapeau afin d’essayer d’attirer davantage l’attention sur sa situation. Pendant ce temps, 23 autres voitures couraient toujours sur la piste, dépassant sa voiture arrêtée à presque pleine vitesse.
Vingt-cinq secondes après avoir commencé à sortir son volant de la voiture, Rossi a décidé que ça suffisait et est complètement sorti de sa voiture. Le contrôle de course a été contraint à ce moment-là de jeter immédiatement le jaune du parcours complet pour ralentir les autres voitures tandis que Rossi sautait avec colère le mur de soutènement à pied et traversait une voie des stands en direct pour rejoindre son équipage.
Réactions immédiates
Alors même que l’événement se déroulait, beaucoup pensaient que le parcours jaune complet avait en fait été déclaré. L’émission FOX montrait un graphique pour un jaune complet et était sur le point de passer au message commercial, plusieurs équipes ont envoyé par radio un message « parcours jaune complet » à leurs pilotes, et des demandes confuses ont volé dans la voie des stands pendant la période jaune locale prolongée.
Même avec de nouveaux panneaux numériques installés dans la voie des stands indiquant l’état de la piste aux membres de l’équipage, le consensus semblait être qu’il n’y avait aucune chance pour que leurs pilotes se battent encore pour la position. Un parcours jaune complet avait sûrement été émis. Ainsi, plusieurs messages incorrects ont été relayés.
La confusion a fini par être la partie la plus dangereuse de tout le scénario. Pour chaque pilote qui ne disposait pas d’informations claires sur l’état de la piste, une autre opportunité de plus gros problèmes était là.
Le radar sur la ligne de départ a enregistré une vitesse de pointe de 179,166 MPH par Scott Dixon pendant la course. Cette vitesse n’a pas été observée au moment de l’incident, mais elle constitue une indication des vitesses possibles à cet endroit particulier. Il est tout à fait concevable qu’un conducteur ait ralenti de manière inattendue et que le conducteur derrière lui doive plonger pour éviter une collision, pour ensuite heurter une voiture arrêtée qui se trouvait juste à la sortie de la trajectoire de course. Et avec ce conducteur détaché et sortant activement de la voiture, cela aurait été un désastre monumental.
Passer l’appel
Après être arrivé à pied en toute sécurité à son stand et avoir discuté de la situation avec son équipage, Rossi a fait de son mieux pour se préparer pour une interview télévisée. Bien que toujours visiblement en colère face à la situation dangereuse dans laquelle il venait de se trouver, l’homme de 34 ans a déclaré à l’équipe de Fox Sports que sa sécurité ne semblait pas être une priorité.
« Le fait qu’il ait fallu autant de temps pour lancer un jaune de course complet alors que la voiture est dans la ligne droite avant et que les gens passent à 170 MPH semble également insensé quand ils ne nous ont pas laissé rouler sur le mouillé hier. Donc je ne sais pas vraiment où se situent les priorités. Assez frustré. «
Alors que Rossi agitait les bras, d’abord pour attirer l’attention, puis ensuite par frustration, ses gestes étaient dirigés vers la tribune de départ. Tout au long, le porte-drapeau de l’IndyCar, Aaron Likens, brandissait un seul drapeau jaune, mais n’a commencé à afficher un double jaune que lorsque l’appel est venu du contrôle de course.
La procédure veut que Likens n’aurait pas pu déclarer un parcours complet jaune de lui-même, même s’il estimait que cela était justifié. Le pouvoir n’est pas donné à la hampe de drapeau, ni aux commissaires de virage, de déclarer une période d’avertissement pour l’ensemble de la piste.
La hampe de drapeau et tous les commissaires peuvent déclarer et déclarent les jaunes locaux, et leur réactivité à l’évolution rapide des situations dans leur région aide à tenir les conducteurs correctement informés. Ils disposent chacun de plusieurs drapeaux de notification et contrôlent leurs panneaux d’affichage numérique EM Motorsport locaux. Ils peuvent afficher un certain nombre de drapeaux différents pour communiquer d’autres situations locales selon les besoins, tels que des avertissements sur l’état de la surface et des drapeaux bleus pour avertir de l’approche de voitures plus rapides.
Mais lorsqu’il s’agit de conditions de parcours jaune complet, les commissaires ne peuvent communiquer que ce qui a été décidé par la direction de course. Et dans ce cas, la décision a été prise de suspendre cet appel jusqu’à ce que Rossi ait déjà commencé à descendre de sa voiture.
Des changements devraient être apportés
La raison pour laquelle la direction de course choisit parfois de retarder les appels jaunes sur la totalité du parcours est de donner aux leaders une chance de rentrer aux stands avant la fermeture de la voie des stands. Lorsqu’un cycle de ravitaillement est partiellement terminé, comme ce fut le cas samedi, être obligé de s’arrêter sous un jaune complet pourrait être dévastateur pour la stratégie d’un pilote.
Cette pratique a longtemps été controversée, même lorsqu’une voiture arrêtée se trouve dans une position relativement sûre. Mais cette situation semblait beaucoup plus dangereuse et aurait dû être supérieure au seuil permettant un déploiement immédiat de la voiture de sécurité.
De plus, le retard n’a même pas atteint l’objectif visé. En raison de la confusion, Alex Palou, Kyle Kirkwood et potentiellement d’autres ne sont pas venus dans la voie des stands lorsqu’ils en avaient l’occasion. Et ils ont effectivement été désavantagés car ils ont dû effectuer leurs arrêts pendant une période complète de safety car.
Mais cela devrait figurer en bonne place dans l’ordre des priorités de Race Control. Planifier des événements inattendus et gérer les risques est une partie bien connue du sport automobile. Le rôle principal du Race Control est de fournir un environnement de course sûr. Cela devrait toujours être la priorité absolue. Toujours.
L’un des deux changements devrait être apporté suite à l’incident de Rossi le week-end dernier. Une option consiste à faire disparaître complètement les appels jaunes retardés. Dès qu’il apparaît qu’une voiture de sécurité sera nécessaire, le jaune complet est immédiatement déclaré. Cela inclut le cas où une voiture est arrêtée sur la voie sans aucune indication qu’elle repartira, peu importe le degré de sécurité de l’endroit. Ce serait le remède le plus simple.
Une deuxième option serait d’établir des règles clairement définies autour d’un jaune de parcours complet retardé. Cela pourrait inclure une carte prédéfinie des zones à risque, probablement générée à partir des vitesses estimées et de la distance par rapport à la ligne de course. Toutes les voitures sont déjà équipées de transpondeurs qui indiquent leur emplacement précis au sein de l’installation, le processus pourrait donc même être automatisé.
À titre d’exemple, si une voiture est arrêtée dans une « zone de sécurité » prédéfinie, l’appel de la voiture de sécurité pourrait alors être retardé d’un tour. Mais une fois que la voiture est à l’arrêt pendant plus longtemps, le jaune de parcours complet sera obligatoire. De même, si une voiture s’arrête en dehors d’une « zone de sécurité » et ne bouge pas pendant cinq secondes, ou quelle que soit la durée décidée, alors un jaune de parcours complet serait immédiatement obligatoire.
Quelle que soit l’option choisie, la prévisibilité serait intégrée à l’équation. Lors de la gestion d’un événement de sport automobile, on s’appuie beaucoup sur le bon sens et les évaluations instantanées de membres expérimentés du sport. Cet élément est nécessaire et fait franchement partie de ce qui rend la course passionnante. Mais lorsqu’il s’agit de décisions en matière de sécurité, des conditions plus définies devraient être mises en œuvre.
Il existe probablement d’autres solutions au problème, et on pourrait imaginer que le nouveau comité des officiels d’IndyCar pourrait aider à parvenir à une conclusion appropriée. Espérons que le travail sur une solution ait déjà commencé en coulisses.
