Hendrick Motorsports et d’autres partenaires de collaboration ont annoncé jeudi qu’ils avaient l’intention d’inscrire une version modifiée de la Nascar Cup Series dans la classique Mancelle d’endurance, qui célébrera son 100ème anniversaire en 2023. Une fois que toutes les approbations auront été obtenues, la voiture de nouvelle génération NASCAR sera dans une catégorie à part entière au sens littéral des 24 Heures du Mans en 2023.
La Chevrolet Camaro ZL1 est destinée à courir en tant que Garage 56, une catégorie désignée dans le domaine qui met en valeur l’innovation. L’inscription garage 56 à été déposée, mais n’est pas éligible pour concourir pour le podium ou la victoire au général. Cette catégorie est considérée comme innovatrice et apparait en dehors des classements habituels.
Depuis sa création en 2012, le Garage 56 a été un terrain d’essai pour la technologie expérimentale et créative, à commencer par la Nissan DeltaWing lors de la première année du programme. Une version coupé hybride de la DeltaWing appelée ZEOD RC (Zero Emission On Demand Racing Car) a marqué une première historique deux ans plus tard, parcourant le parcours de 13,629 dans des conditions de course uniquement en utilisant l’énergie électrique.
Bill France a d’abord apporté des stock-cars au Mans le 12 juin 1976, après avoir conclu un accord avec les organisateurs de l’événement. Deux voitures de course NASCAR ont concouru dans une catégorie Grand International nouvellement créée. « Dès les débuts de la NASCAR, il était important pour mon père que nous jouions un rôle visible dans le sport automobile international, et il n’y a pas de plus grande scène que les 24 Heures du Mans », a déclaré Jim France, chairman et PDG de NASCAR. « En nous associant à Hendrick Motorsports, Chevrolet et Goodyear, nous avons l’équipe, le constructeur et le pneu les plus victorieux de l’histoire de la NASCAR. Nous sommes impatients de présenter la technologie de la voiture Next Gen et de proposer une participation compétitive à la course historique. »
« Goodyear produit fièrement des pneus pour la NASCAR depuis plus de 60 ans, et nous sommes impatients de faire passer notre innovation au niveau supérieur aux 24 Heures du Mans », a déclaré Stu Grant, directeur général de Goodyear Global Race Tires. « En plus de la présence de Goodyear au Mans sur les véhicules de la catégorie LMP2, être impliqué dans cette course historique dans le cadre de l’inscription au Garage 56 est une autre démonstration de notre engagement à faire progresser la technologie des pneus de course. »
« Le Garage 56 est une opportunité spéciale au Mans puisque cette course a été un leader dans le processus technologique pour l’industrie automobile au cours de son existence depuis près d’un siècle », a déclaré Pierre Fillon, président de l’Automobile Club de l’Ouest (ACO), l’organisateur des 24 Heures du Mans. « Lorsque l’ACO reçoit une demande pour un programme Garage 56, nous commençons par discuter avec les concepteurs, les partenaires de l’équipe et les fournisseurs afin de définir des paramètres de performance tels que le programme puisse être couronné de succès pour toutes les personnes impliquées. Nous continuerons à travailler avec NASCAR et tous ses partenaires alors qu’ils travaillent à leur projet de Garage 56 2023. »
D’autres candidatures potentielles dans la catégorie Garage 56 comprenaient des concepts fonctionnant avec des carburants alternatifs. Le programme est revenu en 2021 pour la première fois en cinq ans, avec l’équipe La Filiere Frederic Sausset by SRT41 alignant une voiture Oreca 07 spécialement adaptée avec commandes manuelles pour les pilotes Nigel Bailly et Takuma Aoki, tous deux en partie paralysés.
Les aspects techniques complets du projet NASCAR-Hendrick n’ont pas été divulgués lors de la présentation de jeudi, ces détails et une liste de pilotes seront annoncés à une date ultérieure. Mais la nature de la classe Garage 56 crée une voie pour l’innovation et l’expérimentation, deux points forts de Chad Knaus, vice-président de la compétition de Hendrick Motorsports et chef de projet Le Mans.
Crédit photo: Hendrick Motorsports
